Dr. Puk

Sí, como lo leen, este teléfono funciona sólo con mirarlo. Se imaginan un móvil que ilumina su pantalla en el instante en el que percibe que alguien lo observa. Pues bien, no hace falta fantasear sobre el asunto porque el nuevo Galaxy S III es capaz de eso. Detecta con su cámara la pupila humana y activa su mecanismo sólo de un vistazo. Sin tocar ni mover ni hablar.

Es cierto que el dispositivo también sabe hacer muchas cosas más, quizá menos sorprendentes pero igualmente valiosas, en línea con lo que se puede esperar del smartphone de bandera del mayor fabricante de terminales del mundo. Por ejemplo, también obedece las órdenes orales y gestuales, sin tener que teclear nada, pero eso ya no es novedad.

El prodigio se presentó el pasado jueves en Londres, ante 2.000 periodistas, y las primeras impresiones descubren que el terminal gana en las distancias cortas. El detalle de que la cámara del terminal vigile constantemente los ojos del usuario y sea capaz de discernir cuando la pupila se dirige hacia su generosa pantalla permite pensar en que esa aportación podría marcar un antes y un después en las relaciones entre las máquinas y las personas. La cosa empieza a dar un poquito de miedo.

La compañía asegura que el dispositivo entra en standby cuando no es demandado para nada, sin que se necesite tocar un botón para ello y sin que transcurra cierto plazo de tiempo de inactividad. Ahora bien, los usuarios podrían plantearse problemas metafísicos al sentir que el móvil por el que se comunican y navegan también les está observando de forma permanente con tal de facilitarles la vida. Poco a poco, los dueños de smartphones deben acostumbrarse a sentirse vigilados por ese Gran Hermano que inocentemente llevamos a todas partes, siempre conectado y geoposicionado a través de Internet. Ya sabemos, Big Brother is watching you. Advertidos quedan.

(Un extracto de este texto aparece publicado en la sección EL MICROSCOPIO, en la edición de papel de elEconomista el 5 de mayo de 2012).

Los operadores de móviles tienen motivos para poner el grito en el cielo ya que verán reducir sus márgenes comerciales en las llamadas internacionales dentro de Europa. Por lo pronto, el Parlamento, la Comisión y el Consejo de la UE acaban de alcanzar un principio de acuerdo a tres bandas respecto a los precios de las llamadas en itinerancia en suelo europeo que entrarán en vigor el próximo 1 de julio. A grandes rasgos, las tarifas de las llamadas en itinerancia europea disminuirán de forma progresiva durante los dos próximos años en importes próximos a los 50 céntimos por minuto.

En concreto, el precio de un minuto de llamada en roaming se reducirá este verano de los 0,35 euros actuales a los 0,29 euros. Los usuarios que reciban una llamada cuando se encuentran fuera de su país, pero en el interior de la UE, pagarán 0,08 euros por minuto de comunicación, frente a los 0,11 euros actuales. Asimismo, la tarifa mínima de un mensaje corto (SMS) se reducirá dos céntimos, de los 0,11 euros actuales a los 0,9 euros. El uso de la banda ancha móvil en Europa también será más barato para los viajeros europeos, al cotizarse cada mega de tráfico a un máximo de 0,70 euros. Además, estos servicios se rebajarán hasta los 0,20 euros en los dos próximos años. Entre otros detalles, a partir del próximo verano, los operadores deberán informar a sus clientes a través de un mensaje corto cuando se aproximen a los 50 euros consumidos en servicio de datos.

Por otra parte, y según se desprende de los datos distribuidos por la Comisión del Mercados de las Telecomunicaciones (CMT), se puede llegar a la conclusión de que hablar por el móvil cada vez es más barato en España. En el último trimestre de 2011, el precio medio por minuto de conversación entre celulares se redujo el 18,56 por ciento, con un coste de 8,95 céntimos de euro por minuto, frente al mismo periodo del ejercicio anterior (10,99 céntimos de euro por minuto). En el acumulado del año, el desplome de los ingresos por tráfico en telefonía móvil fue del 14,89 por ciento, con un total de 7.925 millones de euros frente a los 9.268 millones de la suma de los cuatro trimestres de 2010.

Sólo en el cuarto trimestre de 2011, los ingresos por datos (en su mayoría de banda ancha móvil) repuntaron de un año para otro el 27,2 por ciento, mientras que los procedentes del tráfico de voz y de mensajes cortos descendieron (10,8 por ciento y 13,5 por ciento respectivamente. Esos datos vienen a justificar parte de la caída de los ingresos del conjunto del sector de las telecomunicaciones, con un desplome del 4,6 por ciento respecto al cuarto trimestre de 2010, así como una disminución del 5,3 por ciento de los ingresos en el segmento de la telefonía móvil. El parque de telefonía móvil se incrementó interanualmente un 3,5 por ciento, con más de 53 millones de líneas.

En telefonía fija, Telefónica perdió el último trimestre de 2011 su mayoría absoluta en número de líneas, al situarse por debajo del 50 por ciento. El mercado español ya supera los 11 millones de líneas de banda ancha, con una penetración del 23,9 líneas por cada 100 habitantes.

Los usuarios que pretendan renovar su teléfono móvil en condiciones ventajosas cambiándose de operador de móvil ya pueden darse prisa porque el modelo apunta a su extinción. Telefónica marcó el camino el pasado 1 de marzo, ayer siguió sus pasos Vodafone y sólo falta por saber cuánto tiempo continuará resistiéndose Orange. Entre unos y otros, los móviles gratuitos pasarán a la historia.

El fin del subsidio de los terminales en España para los nuevos clientes es una realidad en las dos principales compañías de móviles del país, precisamente las más castigadas en las estadísticas de portabilidad de usuarios que migran de operador sin cambiar de número. En lugar de incentivar la captación de clientes procedentes de otras compañías, la tendencia ahora pasa por retener y fidelizar a los ya ganados, al menos entre los dos referentes del mercado, los mismos que en conjunto copan más de dos de cada tres líneas que están operativas en España (exactamente el 68,14 por ciento).

Las estrategias que fueron exitosas en términos comerciales desde hace casi 20 años ahora son poco menos que una ruina. Francisco Román, presidente de Vodafone España, lleva mucho tiempo advirtiendo que el modelo de subvención de terminales para nuevos clientes no resulta sostenible en las condiciones actuales. Según el operador rojo, los costes de adquisición y retención de los clientes de móviles en España representan el 26,6 por ciento del total de los ingresos, frente al 17,2 por ciento de otros países europeos. Por ese motivo, Vodafone ya abrió brecha el pasado 1 de febrero al fijar el periodo de permanencia en 24 meses (o de 36 meses si se concatenan varios contratos).

Las cosas han cambiado radicalmente, entre otras cosas, porque los precios de los móviles de última generación son muy elevados, por muchas sinergias que se pongan por medio. A los principales operadores no les salen las cuentas. Ni dilatando los periodos de permanencia a dos años ni elevando los ingresos por datos que propician los ‘smartphones’ compensa el esfuerzo de las principales compañías operadores.

En lugar del subsidio de terminales a los nuevos clientes, Vodafone ofrece la subvención de los móviles en 12, 18 y 24 meses sin intereses para los usuarios. Eso sí, los clientes que adquieran el móvil en estas condiciones estarán comprometidos a permanecer en el operador durante el tiempo de financiación del móvil. En caso contrario, se verían obligados a resarcir el coste de los intereses satisfechos por Vodafone. Para los clientes actuales, el operador seguirá subvencionando móviles con unas ventajas que hasta la fecha sólo estaban al alcance de los nuevos clientes. El operador también incentiva la recompra de móviles usados para renovar el terminal, en línea con el modelo puesto en marcha por Telefónica. Así, a modo de ejemplo, para la adquisición del último modelo de móvil de Apple, el iPhone 4S, Vodafone España ofrece recomprar por 220 euros el modelo anterior (iPhone 4) y después suscribir una tarifa con una cuota mensual de 50 euros durante 24 meses. Asimismo, y de forma pionera en España, Vodafone también incorpora la oferta de un seguro para el teléfono móvil, tanto para los nuevos clientes como para los actuales.

El refranero es sabio y ya se sabe lo que opina de las personas que mucho abarcan. Algo parecido corre el riesgo de suceder con la creación del regulador unificado, denominado Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), cuya potencial eficacia resulta más que dudosa ante la voracidad de sus futuros cometidos. Los informes consultivos de los consejos de la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT) y de la Comisión Nacional de la Energía (CNE) dejan claro que la pérdida de competencias de estos dos organismos tendrá su impacto en el correcto funcionamiento de sus respectivos mercados.

Los precios de los servicios podrían incrementarse, al mismo tiempo que se resentiría la calidad y se pondría en riesgo la innovación y la inversión. De esa forma, los usuarios podrían sufrir en sus bolsillos la puesta en marcha de un súper regulador que, por el momento, lleva marcado en fuego la necesidad de ahorrar gastos administrativos y de aligerar la estructura de los entes reguladores que de contribuir al bien público.

El anteproyecto sobre la creación de la CNMC no delimita con precisión las competencias de unos y otros, ambigüedad que abre la puerta a todo tipo de interpretaciones. Y eso, en el caso de un regulador, es un defecto de considerable relevancia. Lo preceptivo es conceder un margen de confianza al nuevo CNMC, pero las cosas no pintan nada bien para un regulador unificado que, a priori, pretende abarcar mucho y apretar lo justo. Los expertos de la CMT y la CNE ya se han pronunciado y su autorizada y argumentada opinión debería tenerse muy en cuenta.

(Un extracto de este comentario aparece publicado en la edición en papel de elEconomista del 22 de marzo de 2012)

El primer dólar es para comida, el segundo para móvil. El comentario corresponde al periodista y consultor Juan Varela (@periodistas21), que a través de Twitter valoró con certeza un titular sobre la realidad social que estos días se vive en algunos países del Tercer Mundo. La referida información apuntaba que “casi la mitad de los 1.200 millones de personas que viven en India no tiene un baño en su domicilio, una circunstancia que contrasta con el hecho de que más del 50 por ciento de la población del país asiático tiene teléfono móvil, según se desprende de los últimos datos del censo”.

Según  los datos recogidos por la cadena británica BBC (@BBCworld) y difundidos por la agencia Ep (@europapress_es), “de los 246 millones de hogares que existen en India, solo el 46,9 por ciento tienen un inodoro, frente al 49,8 por ciento de la población que se ve obligada a hacer sus necesidades en plena calle y el 3,2 por ciento que recurre a servicios públicos, según los datos oficiales de 2011″.

Las mismas fuentes destacan la complejidad de “un gigantesco país en el que millones de personas tienen acceso a las más innovadoras tecnologías y un porcentaje aún mayor sufre las consecuencias de no tener acceso a servicios básicos”.

Salvando las distancias, el móvil (o cada vez más el smartphone) goza de parecida relevancia en el Primer Mundo, hasta el punto de que comienza a cobrar fuerza la nomofobia, lo que viene a ser el miedo atávico a no llevar el teléfono móvil encima.
(Este artículo aparece en la sección Microscopio de la edición en papel de elEconomista del sábado 17 de marzo de 2012) 

Los amigos de Visual.ly, en colaboración con Social Jumpstart, acaban de publicar una interesante infografía que ‘refresca’ los últimos datos sobre redes sociales. Cada minuto se ven dos millones de vídeos en Youtube, se envían 700.000 mensajes por Facebook y se comparten 175.000 tweets por Twitter.

El Mobile World Congress (MWC) cerró el pasado jueves sus puertas con la convicción de que la industria global de las telecomunicaciones goza de una excelente salud. Al menos en apariencia, la autoestima del gremio cotiza al alza. Nadie les puede discutir que Internet se consume en movilidad, que viajará siempre en el bolsillo y que forma parte esencial de la vida profesional y personal de miles de millones de personas. Y eso no hay crisis que lo frene.

Todo lo anterior invita al optimismo, estado de ánimo de gran mérito en los tiempos que corren, donde la caída del consumo y los recortes de gastos obligan a los operadores y fabricantes a actuar con cautela. Debe de ser que el sector está acostumbrado a innovar y competir como si le fuera la vida en ello.
De lo visto y oído en el MWC se desprende la idea global de que las empresas allí representadas están por encima de la penuria que azota a otras actividades. Quizá han elevado sus miras para sentirse con fuerza para mejorar el mundo, facilitar la vida de las personas, incrementar la productividad de las empresas y crear nuevos negocios allá donde exista terreno fértil. Pero, al mismo tiempo, la gran feria del móvil puso sobre la mesa cinco grandes asuntos que, a buen seguro, han eclipsado los centenares de buenas iniciativas y proyectos que bullían en la feria.

El primer acontecimiento que vincularán los profesionales españoles con esta edición es el fin de las subvenciones de los terminales por parte de Telefónica. La multinacional que preside César Alierta anunció el pasado lunes un cambio de modelo comercial que dislocará los planes de negocio del conjunto de la industria móvil del país. Vodafone y Orange seguirán los pasos del líder, porque así vienen pidiendo a gritos desde hace meses. Los consumidores pueden estar seguros de que el grifo de los móviles subvencionados se va a cerrar más pronto que tarde. Pero eso no significa un mayor esfuerzo económico para sus economías, ya que el coste de los mal llamados terminales gratuitos resultaba extraordinariamente caro en cuanto se contabilizara el coste total de los compromisos asumidos a largo plazo. Los fabricantes deberán adaptarse a un nuevo entorno donde el mercado libre, que ahora apenas representa el 3 por ciento del total, ganará peso a pasos agigantados. Los terminales de alta gama se venderán con dificultades, mientras que los de gama media y baja conquistarán el espacio que siempre debieron ocupar.

La segunda conclusión de la feria del MWC 2012 puede ser el incondicional interés de los operadores de telecomunicaciones por unir recursos y remar en la misma dirección. Ese explica la puesta en marcha de iniciativas como la plataforma de mensajería instantánea Joyn, el estándar NFC para realizar pagos por el móvil, la incorporación de todo lo relacionado con la ‘nube’, la presencia cada vez más relevante de los proveedores ‘over the top’ (OTT) que toman consistencia como el colectivo Nuvo (Network Unaffiliated Virtual Operator).

La tercera gran lección del MWC es la explosión de los datos, lo que obliga a los operadores a mejorar la eficiencia, capacidad y prestaciones de las redes, al mismo tiempo que los fabricantes hacen lo propio a través de sus dispositivos, cada vez más potentes, atractivos e inteligentes. Las aplicaciones móviles se han hecho mayores a pasos agigantados, creando un negocio que no tiene techo. Los ingresos procedentes de la banda ancha móvil se han convertido en el mejor bálsamo frente al descenso de las llamadas de voz y los SMS.

El cuarto mensaje que filtró el MWC desvela el meritorio salto tecnológico vivido en el sector, con artilugios repletos de talento que deslumbrarían a cualquiera que tuviera la mirada de sólo cuatro o cinco años atrás. Para lo bueno o para lo malo, cada vez cuesta más sorprender al público ante las habilidades de los nuevos ‘gadget’. Parece que no hay imposibles para esta industria. Posiblemente sea porque los hijos de este siglo se han acostumbrado a todo tipo de prodigios, innovaciones y desarrollos virtuosos, como es el Nokia con cámara de 41 megapíxeles. El virtuosismo técnico de los dispositivos se presupone. Viene a ser como el valor al soldado, por lo que lo esperado de los teléfonos inteligentes de nueva generación es que sean cada vez más rápidos, más eficientes en su consumo, más polivalentes y con prestaciones impensables hasta hace muy poco.

La quinta enseñanza que se desprende de los datos expuestos en el Mobile World Congress es la colosal dimensión de un sector que sigue creciendo de forma vertiginosa por el tirón de los países en desarrollo, con repuntes interanuales del 13 por ciento, en buena parte por la aportación de los países en vías de desarrollo. Según datos de Wireless Intelligence, se estima que en todo el mundo existen más de 6.000 millones de conexiones móviles operativas, incluidas de las de los dispositivos instalados en las máquinas. La penetración mundial de la telefonía móvil ronda el 86 por ciento y el total de los ingresos de la industria superará este año los 825.000 millones de euros.

La venta del 13,2 por ciento de Telefónica en Hispasat a Abertis se perfila como una jugada redonda para todos los protagonistas. La operación es buena para la compañía de telecomunicaciones, ya que obtiene unos ingresos extraordinarios de 124 millones de euros por un activo no estratégico que aportará su valioso oxígeno en caja.

La transacción es favorable para Abertis, puesto que culmina su objetivo global de consolidar la participada en su cuenta de resultados, con el control del operador satelital. Y la compraventa es todo un alivio para el Gobierno español que asegura la plena españolidad de la empresa de interés nacional al eliminar cualquier tentación de compra por parte de la semipública francesa Eutelsat, gran damnificado de la operación.

Hispasat es un perita en dulce en su sector, al tratarse del séptimo mayor operador satelital del mundo, dimensión en la que Petra Mateos ha contribuido de forma decisiva con la brillatez de su gestión.

Antes de que se pierda en la memoria o en la hemeroteca, me apetece compartir en la Red la información que hoy, 15 de febrero de 2012, apareció publicado en la edición en papel de elEconomista bajo el título “Las telecos deben multiplicar por 18 el tamaño de sus redes“, y con el subtítulo “El tráfico de datos móviles triplicará al fijo en 2016 y la ‘nube’ duplicará su volumen cada año, según un informe de Cisco”.

“Los operadores de telecomunicaciones ya están advertidos: el tráfico global de datos se multiplicará por 18 en el plazo de cinco años. Así lo asegura un estudio de Cisco al que ha tenido acceso elEconomista y del que se desprende que dicha explosión de contenidos online exigirá a las compañías del sector incrementar la capacidad de la redes en línea con semejantes proyecciones.

La popularización de los smartphones, tabletas y portátiles demandará a las compañías de telecomunicaciones un esfuerzo inversor colosal para así responder a la exponencial demanda de datos en movilidad y evitar el colapso de las redes. En concreto, las inversiones deberán ser especialmente cuantiosas en las infraestructuras móviles, cuyo tráfico triplicará al de las móviles a lo largo del próximo lustro. Por lo pronto, los proveedores de servicios han optado por descargar sus redes celulares a través de las redes fijas WiFi.

El mismo informe asegura que el tráfico global de datos móviles alcanzará los 10,8 exabytes mensuales o los 130 exabytes anuales (lo que viene a ser unos 33.000 millones de DVD o 813 cuatrillones de mensajes de texto SMS), con una ratio de crecimiento interanual del 78 por ciento en este período.

El vídeo móvil acaparará casi las tres cuartas partes del volumen total de datos (71 por ciento, exactamente) en 2016, mientras que la velocidad de las redes móviles (incluyendo 2G, 3G y 4G) se multiplicará por nueve entre 2011 y 2016. Para satisfacer esas necesidades de conectividad, los analistas estiman que los operadores de telecomunicaciones invertirán 90.000 millones de euros entre 2010 y 2014 en redes fijas y móviles, cantidad que debería elevarse hasta los 150.000 millones para poder atender plenamente las mayores necesidades de capacidad de las redes.

Suraj Shetty, vicepresidente de Marketing de Producto y Soluciones en Cisco, asegura que en el plazo de cinco años, “el 60 por ciento de los usuarios móviles, alrededor de 3.000 millones de personas en todo el mundo pertenecerán al Club Gigabyte, lo que significa que cada uno de ellos generará más de un gigabyte de tráfico de datos móviles al mes. Por el contrario, en 2011 solamente la mitad de los usuarios móviles alcanzó dicha cuota. Las mismas fuentes indican que “la cantidad total de tráfico móvil superaría en más de cuatro veces a la suma del tráfico generado sólo en redes celulares en 2016”.

Por regiones, Oriente Medio y África acumulará la mayor tasa de crecimiento regional en tráfico de datos móviles en los cinco próximos años, con un alza interanual del 104 por ciento, frente al 68 por ciento de Europa Occidental, el 79 por ciento de Latinoamérica o el 75 por ciento de Norteamérica”.

Mis compañeros de la sección de opinión de elEconomista me pidieron la semana pasada unas líneas sobre la existencia de miles de denuncias (5.000) de internautas españoles contra Megaupload, con vistas a un artículo editorial que salió publicado el pasado lunes 6 de febrero. Ante esa situación, tuve la suerte de asaltar al director de la web de elEconomista, Manuel Bonachela, que me resumió su parecer sobre este tipo de cuestiones de manera absolutamente convincente. Sus argumentos, certeros y agudos, los he tomado prestados y los he hecho míos.

Por todo lo anterior me atrevo a reproducir la integridad del texto que sirvió de inspiración para un breve artículo editorial de mi periódico. Comentaba que los 5.000 internautas prevén acudir a los tribunales para defender sus intereses legítimos ante unas propiedades confiadas a la web de descargas. Se trata de archivos digitales particulares que, de la noche a la mañana, han desaparecido y que en ningún caso conculcan los derechos de propiedad intelectual. Esa situación pone de relieve la profunda crisis de identidad que afecta a una industria socavada por tres grandes pesadillas. Es aquí donde Bonachela, rotulador en mano, reproduce un esquema que más abajo me limito a vestir con otras palabras.

La primera tiene que ver con la ambigua corriente legisladora que ha convulsionado el Internet patrio y el global, ya sea a través de la Ley Sinde-Wert o las estadounidenses normativas Sopa y Pipa. Todas ellas han multiplicado la inseguridad en el ecosistema de Internet, lo que a su vez se ha traducido en mayores incertidumbres y riesgos para invertir en el universo online. Ante semejante panorama, el capital tiene motivos para salir espantado en busca de puertos más seguros.

El segundo gran obstáculo tiene mucho que ver con los desequilibrios históricos que existen entre la oferta y demanda de contenidos intelectuales, ya sean artísticos, audiovisuales, videojuegos, informáticos, editoriales o de cualquier otro tipo. En la memoria reciente se encuentran los precios disparatados de los CDs, que animaron a los usuarios a copiarse la música en las casetes y compartirlas con sus allegados, comportamiento que años después migró al mundo digital a través de las redes de intercambio de archivos (P2P). Es conocido que la industria musical pasó de ingresar cantidades desproporcionadas a facturaciones pírricas. Viajó del todo a la nada, de la abundancia a la desolación. Ese drama sigue vigente, aunque ahora dispone de una interesante alternativa con la irrupción de nuevos modelos de negocios de disfrute de contenidos digitales legales, como Netflix o Spotify. Ahora bien, la amenaza de estas plataformas sigue latente: o ajusta los precios a las expectativas de la demanda, o el público volverá a los servicios de P2P con el riesgo de ruina que eso conlleva.

El tercer problema del sector de los contenidos digitales de alto valor son las páginas de descargas, en las que a grandes rasgos se incentiva la piratería colectiva y donde los ingresos van directamente a los bolsillos de personajes tan turbios y extravagantes como Kim Schmitz, dueño de Megaupload. En ese entorno, la creación está abocada a desaparecer, con un empobrecimiento de la oferta cultural que laminará intelectualmente a todos los países que no logren sacudirse esa lacra. Por todo lo anterior, reconforta pensar que los tribunales impondrán la justicia, pero también se echa en falta cierta concienciación pública para denostar el lucro obsceno de los que se apropian del trabajo y talento ajeno.