El mundo en bits

Nuevo episodio del tira y afloja entre el fabricante de Windows y las autoridades de defensa de la competencia, pero esta vez no ha sido provocado por ninguna de las dos partes implicadas directamente. En respuesta a la exigencia de la Comisión Europea de desvincular el sistema operativo y el navegador web, Microsoft había propuesto incluir en Windows una pantalla inicial de selección en la que aparecieran los cinco navegadores web más populares del mercado, para que el usuario elija cuál prefiere instalar por omisión, en lugar de adoptar Internet Explorer como ocurre ahora.

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Antes de quedar hipnotizado por la cantidad de vídeos que se han visto en YouTube o la de nuevos usuarios de Facebook desde que ha comenzado usted a ver esta página, observe que en la esquina superior derecha hay otras dos pestañas: ‘mobile’ muestra un cuadro igualmente impresionante con la evolución en tiempo real de las principales magnitudes de la telefonía móvil en el mundo, y ‘games’ hace lo propio con el sector de los videojuegos.
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Antes, lo peor que podía ocurrirle a una empresa de software era que Microsoft decidiera incluir las funciones de su producto en la siguiente versión de Windows. En la era de Internet, el gorila más temible es Google. La firma ha anunciado hoy que los teléfonos móviles con el nuevo sistema operativo Android 2.0 podrán utilizar gratuitamente una nueva función de navegación GPS guiada de su aplicación Google Maps. En esencia, se trata de incorporar indicaciones paso a paso al popular programa de cartografía digital, que toma sus datos actualizados de Internet.

Inmediatamente, la cotización en bolsa de los dos mayores fabricantes de navegadores GPS para automóvil, la holandesa TomTom y la americana Garmin, se ha desplomado. En el caso de TomTom, el anuncio de Google ha llegado en el peor momento posible, justo cuando la empresa acababa de comunicar sus resultados empresariales del trimestre pasado, que incluyen el anuncio de que el precio medio de sus equipos ha sido de 99 €, en lugar de los 109 € previstos.

Ilustración: Engadget

Google sigue avanzando como una apisonadora hacia el dominio total de Internet. No contenta con el cuasimonopolio de las búsquedas y de la publicidad en Internet, la firma extiende sus actividades hacia la geolocalización, las aplicaciones en la ‘nube’, los terminales móviles propios (Android) y ajenos, los navegadores web y los sistemas operativos de sobremesa (Chrome). Los dos últimos inventos conocidos de la factoría de servicios son Wave, un híbrido entre correo, foros y chat, y Social Search, que incorpora la actividad de las redes sociales en los resultados de las búsquedas. Lo más impresionante es que todo ello ha crecido en sólo 11 años. Hace unas semanas se celebró el undécimo cumpleaños de Google, y el vídeo siguiente sirve para poner en perspectiva la evolución de la empresa y sus actividades:

Si ve usted el mensaje de la imagen cuando trata de acceder al perfil de uno de sus contactos en Facebook, no se enfade todavía. No es necesariamente que su amigo le haya dado de baja, sino que la red social más popular de Internet, con más de 300 millones de usuarios, también tiene problemas técnicos.

Efectivamente, hace unos días que algunos usuarios de Facebook no pueden acceder a sus cuentas. Al intentarlo, el sistema les informa de que están afectados por unas labores de mantenimiento y les recomienda que vuelvan a intentarlo al cabo de unas horas. Lo malo es que esas horas han acabado siendo varios días. Un portavoz de Facebook ha reconocido la existencia del problema. Traduzco del inglés:

“Actualmente estamos experimentando un problema técnico en una de nuestras bases de datos, como consecuencia del cual algunos usuarios han visto ampliado su periodo de mantenimiento. Estamos trabajando en la solución y esperamos tenerlo resuelto pronto”.

Al menos dos usuarios me aseguran que llevan cinco días en esta situación, sin poder acceder a sus cuentas. En el blog oficial de Facebook no aparece ninguna mención de la incidencia.

Está claro que Twitter no es el único servicio de la web 2.0 que falla tanto como una escopeta de feria.

Hace unos meses supimos que un tribunal australiano había aceptado el uso de Facebook para comunicar a un acusado la apertura de un proceso judicial. Ayer tuvo lugar un nuevo paso en la adopción de las redes sociales como medio de comunicación con valor legal: un tribunal emitió la primera citación judicial a través de Twitter. Y no se trata de una instancia cualquiera, sino del Tribunal Supremo británico.

Según informa Reuters, la High Court del Reino Unido ha recurrido a Twitter para comunicar al responsable del perfil @blaneysblarney en dicha red social la demanda por suplantación de personalidad que ha presentado contra él Donal Blaney, un bloguero conservador que también es titular del bufete legal Griffin Law.

La cuenta en cuestión incluye una fotografía del verdadero Blaney, y además de publicar posts públicos, también remite mensajes privados a otros usuarios.

El tribunal ha tomado la medida por tratarse del único medio para comunicarse con el demandado, que naturalmente se mantiene en el anonimato hasta el momento. La demanda le conmina a dejar de publicar tweets, retirar los que ha publicado hasta ahora y ponerse en contacto con la justicia, mediante un enlace a un formulario web.

Diversos expertos legales han destacado que la importancia del caso reside en el precedente que establece, y que podrá ser invocado en otros procedimientos judiciales.

¿Quién dice que la administración judicial no se moderniza?

Trece años separan estas dos imágenes. La primera era la cabecera de BackRub, el proyecto de buscador de Internet que Larry Page y Sergey Brin comenzaron a desarrollar en 1996, mientras estudiaban en la universidad de Stanford. El servicio, que todavía se puede ver aquí, estuvo funcionando durante un año en los servidores de la universidad, hasta que su consumo de ancho de banda se hizo insostenible. Fue entonces cuando lo sacaron de allí y lo bautizaron con un nuevo nombre: Google, una variación de la palabra ‘googol’, que es un número formado por un 1 seguido de 100 ceros.

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Puede que en otros campos de la economía los cinturones anden más apretados, pero las telecomunicaciones siguen creciendo a un ritmo más que envidiable. El gráfico superior muestra el ancho de banda (es decir, la capacidad de tráfico de datos) disponible en Internet durante los cinco últimos años, según un estudio de PriMetrica/TeleGeography. Pese a la recesión, las operadoras no han frenado en sus inversiones en infraestructura, ya que el ancho de banda internacional ha crecido un 64% en un año, situándose ligeramente por debajo de los 25 terabits por segundo (Tbps). De hecho, durante el año 2009, las operadoras han aumentado su capacidad conjunta en 9,4 Tbps, que es más que todo el ancho de banda internacional que existía hace sólo dos años.

El tráfico internacional de Internet ha crecido el 74% en lo que llevamos de año, mientras que en 2008 lo hizo un 55%. Eso sí, el estudio de PriMetrica también reconoce que los precios de la conectividad internacional han bajado, pero por ahora no parece haber riesgo de que el vertiginoso crecimiento del consumo de telecomunicaciones en China y la India vaya a dejarnos desconectados.

Por si alguien dudaba de que el concepto de comunicación está evolucionando y que los más jóvenes la abordan de manera muy distinta, aquí hay una prueba: el domingo pasado, dos niñas australianas de 10 y 12 años quedaron atrapadas en una alcantarilla de Hackam (Adelaida) en plena tormenta, y en lugar de llamar por teléfono a los servicios de emergencia, actualizaron su estado de Facebook pidiendo auxilio. Afortunadamente, según ABC News [vía], un amigo de las niñas estaba conectado en ese momento a la red social y llamó a los bomberos, que acudieron al rescate.

Un portavoz de los bomberos de Adelaida se ha mostrado preocupado por el incidente, dado que la manera de comunicarse utilizada ‘introduce un retraso que podría impedir que lleguemos a tiempo. Si pudieron conectarse a Facebook con sus teléfonos móviles, también podrían habernos llamado directamente al 000 (el equivalente a nuestro 112) en lugar de confiar en que alguien lo hiciera por ellas’.

No es la primera vez que ocurre algo parecido. En mayo pasado, un concejal de la ciudad norteamericana de Atlanta, temiendo que la batería de su móvil no tuviera suficiente carga, optó por tuitear una petición de auxilio.

El acceso móvil a las redes sociales no deja de crecer. La semana pasada, el responsable de móviles de Facebook comunicó durante el Nokia World de Stuttgart que ya hay 65 millones de usuarios que acceden a Facebook mediante su terminal móvil.

 (fotografía de Stephen Mitchell en Flickr)

El día 2 de septiembre de 1969, una veintena de personas se reunían en el laboratorio de Leonard Kleinrock en la universidad de California Los Angeles (UCLA) para observar la transferencia de datos entre dos ordenadores SDS Sigma-7 a través de un cable de cinco metros de longitud. Dos días antes se había realizado una primera prueba, tratando de transferir la palabra ‘login’. Sin embargo, el sistema se colgó una vez enviada la letra ‘g’.

Aquella primera demostración pública fue el embrión de la red científica Arpanet, a la que un mes más tarde se incorporó el Research Stanford Institute y a finales de año acogió también a las universidades de Santa Barbara, también de California, y de Utah.

A lo largo de los años 70 llegaron el correo electrónico y el protocolo TCP/IP, que facilitó la interconexión entre varias redes, dando así lugar a Internet. Ésta no se popularizó hasta los 90, después de que el británico Tim Berners-Lee diseñase la World Wide Web.

Pero todo empezó hace hoy 40 años. Felicidades, Internet. Aunque ya seas una cuarentona.

(fotografía: Leonard Kleinrock junto al primer Interface Message Processor; fuente: http://www.lk.cs.ucla.edu/personal_history.html)