El mundo en bits

La inmensidad del mercado chino, con sus 1.300 millones de habitantes y consumidores potenciales, ha venido convenciendo a todo tipo de empresas para modificar sus productos y servicios de acuerdo con las exigencias del gobierno de aquel país. Uno de los casos más sonados es el de Google, que desde enero de 2006 mantiene google.cn, una versión local de su buscador en cuyos resultados se censuran los relacionados con las palabras de una lista negra que gestiona el gobierno chino. Por ejemplo, compárense las imágenes obtenidas al buscar ‘Tiananmen’ en Google.com y en Google.cn.

Pese a las críticas por parte de los defensores de los derechos humanos, Google debió pensar en su momento que no era cuestión de renunciar al tráfico de casi 350 millones de usuarios de Internet y ha venido practicando dicha censura hasta ahora. Sin embargo, su actitud parece haber cambiado: el gigante de Internet ha comunicado hoy públicamente su intención de revisar la viabilidad de sus actividades en China, y para empezar afirma que ya no está dispuesto a censurar los resultados de google.cn. En un artículo en el blog oficial de Google, el máximo responsable legal de la empresa indica que van a negociar con el gobierno chino las posibilidades de seguir explotando el buscador sin censura, pero que contemplan la posibilidad de abandonar el país si no fuera posible hacerlo.

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Nuevo episodio del tira y afloja entre el fabricante de Windows y las autoridades de defensa de la competencia, pero esta vez no ha sido provocado por ninguna de las dos partes implicadas directamente. En respuesta a la exigencia de la Comisión Europea de desvincular el sistema operativo y el navegador web, Microsoft había propuesto incluir en Windows una pantalla inicial de selección en la que aparecieran los cinco navegadores web más populares del mercado, para que el usuario elija cuál prefiere instalar por omisión, en lugar de adoptar Internet Explorer como ocurre ahora.

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Los coches que Google utiliza para captar imágenes del mundo a pie de calle para incorporarlas en su servicio Street View han sido vistos en grandes capitales y en poblaciones relativamente pequeñas. En algunos lugares han sido mal recibidos, debido a la preocupación vecinal por la pérdida de intimidad. Por ejemplo, la agencia de protección de datos de Grecia ha reclamado a Google que aclare su política de recogida, proceso y almacenamiento de imágenes.

En otros lugares, en cambio, son menos puntillosos: el organismo equivalente del Reino Unido rechazó el mes pasado las quejas sobre Street View, asegurando que el servicio no constituye un riesgo para la intimidad de las personas.

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Quienes han tratado de cerca a Bill Gates aseguran que, lejos de la imagen de nerd que se tiene de él, es un tipo tremendamente divertido. Mucho más, por ejemplo, que su colega y rival Steve Jobs, con quien ha compartido mesa en más de una ocasión. La última del fundador y ex-presidente de Microsoft ha sido soltar un enjambre de mosquitos desde el escenario en un auditorio repleto de público que había acudido a escucharle. Imaginen la reacción de los asistentes considerando que el tema de la charla era la malaria, una enfermedad que transmite el mosquito anófeles y afecta a 250 millones de personas. De ellas mueren cada año casi 880.000, la mayoría niños.
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Parece un chiste, pero no lo es: un vecino de Varsovia ha decidido mudarse porque no consigue que ninguna compañía le proporcione acceso a la red en su domicilio actual, situado en una calle que lleva el nombre de Internet. Según ha declarado Andrzej Gromek, de 43 años de edad, a la prensa local, las operadoras le han respondido que no les resulta rentable tender una línea de acceso exclusiva para un único cliente, por lo que ha decidido poner su casa a la venta y desplazarse a otra zona mejor atendida. La denominada Internetowej parece encontrarse a las afueras de Varsovia, según se observa en Google Maps.

Gromek asegura haber formulado diversas quejas a la Urzad Komunikacji Elektronicznej (UKE), la autoridad nacional de telecomunicaciones de Polonia. La directora de este organismo regulador, Anna Streżyńska, se ha mostrado consternada por el caso y asegura que creará un mapa en el que figuren todas las zonas de Polonia que todavía no cuentan con infraestructuras básicas de red.

Según Internet Standard, el 42% de la población de Polonia, que es de 38 millones de habitantes, dispone de acceso a Internet.

Las elecciones presidenciales de hoy en los Estados Unidos son las primeras desde 1952 en las que no se presentan el presidente ni el vicepresidente saliente; de hecho, también son las primeras desde 1928 en las que ninguno de los dos ha optado a la nominación de su partido como candidato. También son las primeras en las que se enfrentan por la presidencia dos senadores en activo, las primeras a las que concurre un candidato de color por uno de los dos grandes partidos, y las primeras en las que ambos candidatos a presidente son nacidos en estados no continentales (Obama en Hawai y McCain en Panamá). Durante el día de hoy leerán, oirán y verán ustedes montones de datos como éstos –extraídos de la Wikipedia– a la espera de conocer quién será el próximo ‘líder del mundo libre’. Para amenizar la espera, les recomiendo dos bandas sonoras temáticas, una por candidato, a base de clásicos del rock en directo procedentes de una de las mejores fonotecas de la red.
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Es curioso: mientras hay quien no quiere ver Windows en su ordenador ni en pintura y llega hasta los tribunales para que le devuelvan el dinero (le han dicho que ni hablar, pero ya ha apelado la sentencia), también hay quien compra ordenadores que no llevan Windows, pero quiere poder usar este sistema operativo en ellos. El motivo es, generalmente, utilizar programas que sólo se encuentran disponibles para la plataforma de Microsoft, que utilizan más del 90% de los ordenadores personales del mundo.

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Los motivos por los que alguien entra a formar parte del consejo de administración de una gran empresa son muy variados, y a menudo tienen poco que ver con méritos relativos a la actividad de la compañía. No parece ser éste el caso de Eric Schmidt, el veterano de Sun Microsystems y Novell que ha impulsado el crecimiento de Google hasta su actual dominio de la red. Sin embargo, el reciente lanzamiento de teléfonos móviles con el software Android de Google le plantea a Schmidt un conflicto de intereses con otro de sus puestos: el que ocupa en el consejo de administración de Apple.

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Un usuario medio tarda más de 16 minutos en reanudar el trabajo que había interrumpido al recibir un mensaje de correo. Hay quien dice que seríamos más productivos sin Internet, y los grandes de la red han constituido un grupo para combatir el exceso de información.
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En el estado norteamericano de Texas no se andan con chiquitas en el cumplimiento de la ley. Y no hace falta remontarse a la época de los sheriff y los revólveres de seis tiros: lo que está en juego ahora es la protección de datos. Una nueva ley estatal obliga a los talleres de reparación de ordenadores a disponer de licencia de investigadores privados para poder continuar su actividad. El supuesto objetivo: garantizar la intimidad de los datos que contienen los equipos.
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