El mundo en bits

Como decía aquí mismo en octubre pasado (Eric Schmidt, corazón partido), la situación del consejero delegado de Google como miembro del consejo de administración de Apple ya era delicada cuando ambas empresas competían promoviendo plataformas móviles rivales, pero la entrada de Google en la batalla de los sistemas operativos con Chrome OS lo ha hecho insostenible. Al fin, Apple ha anunciado que Schmidt deja el puesto de consejero, agradeciéndole los servicios prestados.

Ahora sólo queda otro miembro común entre los consejos de Apple y de Google. Se trata de Arthur Levinson, presidente de la biotecnológica Genentech, filial de la farmacéutica Roche. En este caso todavía no se aprecia ningún conflicto de intereses, al menos hasta que Apple decida introducirse en nuestras mentes por la vía de la genética.

Al anunciar su nuevo sistema operativo para ordenadores personales Chrome OS, Google declara su intención de competir frontalmente con Microsoft, cuyo Windows impulsa casi el 90% de los PC. Google no ha tenido mucho éxito con el primer episodio de este lanzamiento por fascículos, ya que el navegador web Chrome –en el que se basará Chrome OS– no ha conseguido más que el 1,4% del mercado global de este tipo de programas. Sin embargo, la clave de su posible éxito está en la compatibilidad del futuro producto con los microprocesadores ARM para netbooks, el único segmento del mercado que crece.

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Por fin parece que Google comienza a sentir en el cogote el aliento de su competencia, precisamente en el terreno que ha situado a la firma en la posición privilegiada que ocupa: el de la calidad de los resultados de búsqueda. Su dominio de este mercado continúa siendo abrumador (casi el 75% de las búsquedas en EEUU y el 90% a escala mundial) pero varios acontecimientos recientes están forzando al gigante de Internet a esmerarse.
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Los coches que Google utiliza para captar imágenes del mundo a pie de calle para incorporarlas en su servicio Street View han sido vistos en grandes capitales y en poblaciones relativamente pequeñas. En algunos lugares han sido mal recibidos, debido a la preocupación vecinal por la pérdida de intimidad. Por ejemplo, la agencia de protección de datos de Grecia ha reclamado a Google que aclare su política de recogida, proceso y almacenamiento de imágenes.

En otros lugares, en cambio, son menos puntillosos: el organismo equivalente del Reino Unido rechazó el mes pasado las quejas sobre Street View, asegurando que el servicio no constituye un riesgo para la intimidad de las personas.

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Un peligro que corren los servicios de Internet es el de morir de éxito: cuanto más popular es una página, más recursos técnicos hay que volcar en ella para atender correctamente a sus visitantes, porque no hacerlo puede implicar perderlos para siempre. Si la mayor inversión no se ve compensada por un aumento de los ingresos, los números comienzan a no salir. Eso es lo que le ocurre a Google con YouTube: según un estudio de Crédit Suisse, el servidor de vídeos perderá durante este año 470 millones de dólares, que equivalen a casi 983.000 € diarios.

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Desde el año 2005, Google construye sus centros de datos mediante un procedimiento modular, a base de contenedores de transporte, de 12 metros de longitud, con capacidad para 1.160 servidores cada uno, montados en armarios (racks) de alta densidad. El gigante de Internet, que suele mantener en secreto los detalles de su infraestructura tecnológica, ha mostrado cómo funciona el sistema a través del siguiente vídeo, proyectado durante una convención sobre eficiencia de centros de datos:

Debido a la crisis económica, Google ha suspendido la construcción de al menos dos nuevos centros de datos, en Oklahoma y Carolina del Norte, pero la firma asegura que el parón es temporal y que reanudará ambos proyectos más adelante, cuando las condiciones económicas mejoren, ya que en el futuro va a necesitar esa capacidad adicional de cálculo.

No se ha confirmado si siguen adelante los planes de instalar nuevos centros de datos en el mar, ni si se verán afectados los planes para instalar en Finlandia el mayor de sus centros de datos. Ambos proyectos tienen que ver con la necesidad de reducir el consumo de energía de estas instalaciones, buena parte del cual se gasta en refrigeración, y que recientemente fue objeto de polémica.

Ha ocurrido lo impensable: Gmail, el servicio de correo electrónico de Google, lleva un buen rato inaccesible a través de su interfase web, el de uso más habitual, y la red se sube por las paredes. Tampoco funcionan las diversas versiones para dispositivos móviles, ya sean los clientes nativos o la versión ligera de la web.

El blog oficial de Google sobre Gmail no proporciona en este momento ninguna información sobre la incidencia. Un portavoz de Google me ha indicado que están trabajando en la solución del problema.

Entretanto, es posible que pueda usted seguir accediendo a su buzón de Gmail, aunque no por el procedimiento habitual. Los servidores de correo de Google siguen funcionando, de modo que se puede acceder a ellos con un programa cliente de correo electrónico como Outlook, Thunderbird, Apple Mail o los incorporados en diversos terminales móviles, como el iPhone, los BlackBerry y los Nokia. Las instrucciones de configuración están en esta página. También funciona el acceso mediante el protocolo IMAP, que admiten la mayoría de los programas indicados.

Eso sí, sólo podrán recurrir a esta solución quienes hayan sido precavidos y tuvieran ya activados los accesos POP o IMAP en su cuenta de Gmail. El resto no tendrán más remedio que esperar, puesto que esta función se activa mediante el interfase web, que es precisamente el que no funciona.

Actualizado a las 12:31: La página de soporte de Google muestra el aviso siguiente:

We’re aware of a problem with Gmail affecting a number of users. This problem occurred at approximately 1.30AM Pacific Time. We’re working hard to resolve this problem and will post updates as we have them. We apologize for any inconvenience that this has caused.

Actualizado a las 13:25: El acceso web a Gmail parece haberse restablecido.

Actualizado a las 16:09: Google reconoce el problema en su blog oficial (no en el de Gmail) y que también se han visto afectados los clientes de Google Apps.

El diario londinense The Times aseguró la semana pasada que dos búsquedas en Google generan un consumo energético equivalente al de una tetera, y los medios se han lanzado a reproducir la supuesta noticia. El problema es que no es del todo cierta.
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Videoconferencias desde el correo electrónico. Ésta es la nueva vuelta que Google acaba de darles a las aplicaciones de telefonía IP. Desde hoy se puede descargar un complemento para Gmail que dota de imagen y sonido al sistema Google Talk de mensajería instantánea, cuya versión de texto ya estaba integrada en Gmail. El programa, disponible para Windows y Macintosh, funciona con las versiones más recientes de los navegadores Internet Explorer, Firefox y Safari, además de Chrome, naturalmente. Skype ya puede echarse a temblar.

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Los motivos por los que alguien entra a formar parte del consejo de administración de una gran empresa son muy variados, y a menudo tienen poco que ver con méritos relativos a la actividad de la compañía. No parece ser éste el caso de Eric Schmidt, el veterano de Sun Microsystems y Novell que ha impulsado el crecimiento de Google hasta su actual dominio de la red. Sin embargo, el reciente lanzamiento de teléfonos móviles con el software Android de Google le plantea a Schmidt un conflicto de intereses con otro de sus puestos: el que ocupa en el consejo de administración de Apple.

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