El mundo en bits

Nuevo episodio del tira y afloja entre el fabricante de Windows y las autoridades de defensa de la competencia, pero esta vez no ha sido provocado por ninguna de las dos partes implicadas directamente. En respuesta a la exigencia de la Comisión Europea de desvincular el sistema operativo y el navegador web, Microsoft había propuesto incluir en Windows una pantalla inicial de selección en la que aparecieran los cinco navegadores web más populares del mercado, para que el usuario elija cuál prefiere instalar por omisión, en lugar de adoptar Internet Explorer como ocurre ahora.

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Al anunciar su nuevo sistema operativo para ordenadores personales Chrome OS, Google declara su intención de competir frontalmente con Microsoft, cuyo Windows impulsa casi el 90% de los PC. Google no ha tenido mucho éxito con el primer episodio de este lanzamiento por fascículos, ya que el navegador web Chrome –en el que se basará Chrome OS– no ha conseguido más que el 1,4% del mercado global de este tipo de programas. Sin embargo, la clave de su posible éxito está en la compatibilidad del futuro producto con los microprocesadores ARM para netbooks, el único segmento del mercado que crece.

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Por fin parece que Google comienza a sentir en el cogote el aliento de su competencia, precisamente en el terreno que ha situado a la firma en la posición privilegiada que ocupa: el de la calidad de los resultados de búsqueda. Su dominio de este mercado continúa siendo abrumador (casi el 75% de las búsquedas en EEUU y el 90% a escala mundial) pero varios acontecimientos recientes están forzando al gigante de Internet a esmerarse.
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Ya sabíamos que en Microsoft no está bien visto usar un iPod para escuchar música en lugar del reproductor Zune de la empresa. Ahora, necesidad de apretarse el cinturón en tiempos difíciles ha llevado a la compañía a despedir a 5.000 empleados y optar por los productos de casa entre el personal que permanece en la empresa.

Microsoft ha anunciado que sólo se hará cargo de las facturas de servicios de telefonía móvil de sus empleados si éstos utilizan terminales equipados con el sistema operativo Windows Mobile. Por lo tanto, quienes prefieran usar un iPhone, un BlackBerry o el nuevo Palm Pre tendrán que abonar de su bolsillo los contratos de servicio de voz y datos vinculados a dichos teléfonos móviles.

Wikia Search, el buscador de Internet que aspiraba a competir con Google aplicando un modelo cooperativo en el que los propios usuarios valoran los resultados de las búsquedas, cerrará en breve sus puertas. Así lo ha anunciado su promotor Jimmy Wales en su blog personal:

Si algo he aprendido en mi carrera es que hay que hacer más de lo que funciona y menos de lo que no.

El buscador de Wikia llevaba medio año recibiendo menos de 10.000 visitantes únicos al mes. En estas condiciones, Wikia ha decidido concentrarse en sus otros proyectos, que cuentan con más de 30 millones de usuarios al mes.

Curiosamente, Google lleva un tiempo ofreciendo en su propio buscador la función searchWiki, que ofrece posibilidades similares a las de Wikia Search, como la priorización de los resultados de búsqueda por parte del usuario para que sean recordados en búsquedas posteriores.

De todos modos, Wales no pasará a la historia por el fallido buscador, sino por su creación más popular, la enciclopedia cooperativa Wikipedia. Precisamente ésta se ha anotado un triunfo significativo esta semana: Microsoft ha anunciado que a final de octubre cerrará la versión web de su enciclopedia Encarta, y antes de eso, en junio de 2009, descatalogará los productos de software relacionados Microsoft Student y Encarta Premium. Según el comunicado formal de Microsoft:

…la categoría de las enciclopedias y el material de referencia tradicional ha cambiado. Actualmente la gente bisca y consume información de forma considerablemente distinta a la de antes… creemos que podemos utilizar lo que hemos aprendido y los activos que hemos acumulado… para desarrollar futuras soluciones tecnológicas.

Parece que el campo de los sitios web de consulta no es lo bastante grande para tantos gigantes.

Quienes han tratado de cerca a Bill Gates aseguran que, lejos de la imagen de nerd que se tiene de él, es un tipo tremendamente divertido. Mucho más, por ejemplo, que su colega y rival Steve Jobs, con quien ha compartido mesa en más de una ocasión. La última del fundador y ex-presidente de Microsoft ha sido soltar un enjambre de mosquitos desde el escenario en un auditorio repleto de público que había acudido a escucharle. Imaginen la reacción de los asistentes considerando que el tema de la charla era la malaria, una enfermedad que transmite el mosquito anófeles y afecta a 250 millones de personas. De ellas mueren cada año casi 880.000, la mayoría niños.
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Microsoft había previsto que su sistema operativo Windows XP dejase de existir como producto comercial a final de enero. Sin embargo, la fría –por decir algo– acogida con que ha sido recibido su sucesor Windows Vista ha hecho recapacitar a la empresa, que ha decidido prolongar siete meses más la vida comercial de XP. Para cuando éste desaparezca definitivamente, Windows 7 ya estará mucho más cerca.
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Tanto Apple como Microsoft han anunciado las próximas versiones de sus respectivos sistemas operativos, OS X y Windows, y ya se ha publicado una de las primeras comparaciones entre las prestaciones de ambos. Según este análisis, el futuro Snow Leopard de Apple no admitirá pantallas táctiles, algo que sí contemplará Windows 7. No obstante, las funciones táctiles de éste tampoco servirán para nada. Además, el producto de Apple llevará preinstalada la imagen de la onza, el felino de Asia Central del que toma su nombre. Otras conclusiones son que el mercado potencial del nuevo OS X se encuentra entre quienes que hicieron cola para comprar un iPhone, mientras que el de Windows 7 son los que la hicieron para que les reparasen su ordenador con Vista.
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Es curioso: mientras hay quien no quiere ver Windows en su ordenador ni en pintura y llega hasta los tribunales para que le devuelvan el dinero (le han dicho que ni hablar, pero ya ha apelado la sentencia), también hay quien compra ordenadores que no llevan Windows, pero quiere poder usar este sistema operativo en ellos. El motivo es, generalmente, utilizar programas que sólo se encuentran disponibles para la plataforma de Microsoft, que utilizan más del 90% de los ordenadores personales del mundo.

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La GSM Association, el consorcio que agrupa a las operadoras móviles de todo el mundo, ha reclutado a varios de los principales fabricantes de ordenadores portátiles para su iniciativa Mobile Broadband, que pretende promover las conexiones celulares de banda ancha como alternativa a las redes WiFi. Las 16 compañías participantes se gastarán casi 700 millones de euros el año próximo en la difusión de la nueva marca, que identificará todo tipo de dispositivos conectados, con el objetivo de ampliar el parque actual de abonados a servicios de banda ancha móvil, que es de 55 millones de clientes.
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