Poste bajo

Eso  me preguntaba el otro día un amigo y de ahí nacen estas líneas como reflexión. En realidad era una pregunta cargada de justificada satisfacción viendo el poderío de nuestro baloncesto de clubes y de selecciones, y realizada desde el que se sabe dueño y seguidor del mejor producto.

Es evidente que realizar una valoración general del estado general del baloncesto en Europa es realmente complicado por lo que parece más riguroso que comentemos esos detalles más significativos de lo que nos está ofreciendo el baloncesto continental.

Baloncesto serbio. Renacer con matices. Si hay un equipo que merece destacarse a estas alturas de la temporada es el Partizan de Belgrado. Especialista en reinvenciones constantes y eterna fábrica de talentos. Su entrenador no tardará en dar el salto a algún equipo con mayor presupuesto. La selección Serbia ya destacó en el pasado europeo dejándonos una perfecta radiografía del estado del baloncesto en el país balcánico donde cada vez tenemos más y más jugadores de nivel medio-alto pero dónde se echan muchísimo de menos las primerísimas figuras de décadas pasadas.

Money, money. Cuesta llamar al Pabellón del Macabbi el Nokia Arena, te hace recordar con nostalgia “La Mano de Elías”. Pero es lo que hay. Los clubes están tiesos y hay que buscar recursos de dónde sea. Cuesta encontrar proyectos distintos a los de Olympiakos, Macabbi, Barça, Real Madrid, Panathinaikos, Caja Laboral y CSKA de Moscú ( y éste lo digo con dudas) que puedan ser candidatos a ser el mejor equipo del continente en alguno de los próximos diez años. Las diferencias entre este grupo y el resto tienden a hacerse más grandes.

Siena. Isla en el desierto. Es muy meritorio el proyecto de Montepaschi Siena de los últimos años pero no deja de ser testimonial en el decaidillo baloncesto italiano. La ausencia de la selección en las últimas grandes citas, el poco compromiso de sus jugadores en la NBA con su país y la huída de los grandes patrocinadores no hacen pensar en un renacer inmediato del baloncesto transalpino.

Turquía. Ejemplo de mala gestión. Mejor pintan las cosas para la selección turca que para el baloncesto de clubes otomano. La liga turca está siendo el primer paso de muchos jóvenes jugadores americanos que aprovechan las débiles defensas de la competición para deslumbrar con sus números y buscar mejores contratos. El Efes Pinsel de esta temporada es un ejemplo muy representativo de los problemas de gestión en Turquía. Una gran plantilla, con más de 12 jugadores, que deja en la grada a jugadores con contratos millonarios que acabarán por quizás ganar la liga turca, con suerte jugando los Cuartos de Final de la Euroliga y cambiando a más de la mitad de sus cromos la próxima temporada. Ningún jugador de prestigio ha hecho una carrera sólida en el efervescente baloncesto turco.

Lo que viene. Vendrán buenos jugadores de países con poca tradición como Suecia y Polonia, hay varios proyectos de figurones en Lituania y grandísimos atletas en Francia que no tendrán salida en ningún club de su país por la curiosa debilidad económica del baloncesto francés. Vendrán unas nuevas reglas (alejamiento línea tres puntos) que tendrán menos impacto del que se supone, aunque tengo la esperanza de que otorgue un mayor espacio y por tanto protagonismo a los pívots. Vendrán muchos de los que se fueron a Estados Unidos y tardarán en irse algo más aquellos jugadores jóvenes, cada vez menos sensibles a dejarse omnubilar por el brillo de la NBA.

La ACB del Triunvirato Barça, Caja Laboral y Real Madrid, camina con varios equipos y entrenadores con enormes nubes sobre sus cabezas. Son proyectos en penumbra que presumen de ambición pero que ya tienen bastante con sobrevivir. Algunos de ellos están dirigidos por entrenadores eternamente bajo sospecha que luchan contra un pasado de éxito traicionero.

Pienso por ejemplo en el DKV Joventud de Sito Alonso, más valorado por su trabajo fuera de Badalona que en su propia casa. El conjunto catalán sigue ofreciendo momentos de buen baloncesto y mantiene su irrefrenable apuesta por el producto casero como principal aval de su proyecto pero, en ocasiones, parece un equipo sin alma, autodestructivo, preso de sus brillantes temporadas pasadas. Es el momento de recuperar la esencia, olvidarse de lo que se consiguió, y recordar la manera de como llegaron los buenos momentos.

Sito Alonso lucha en Badalona contra la sombra de Aíto García Reneses y éste habrá pensado más de una vez si realmente le mereció la pena abandonar el proyecto de la Penya. Unicaja lucha por los Cuartos de Final de la Euroliga a la vez que se aleja cada vez más de los Play Offs de la ACB. Cinco meses después de comenzar la competición cuesta encontrar argumentos para pensar en una reacción fulgurante de los andaluces. Parece que la filosofía del técnico madrileño no ha calado en unos jugadores poco comprometidos y con excesivo aire de temporeros como para pensar que se puede construir un proyecto alrededor de ellos.

Tampoco en Gran Canaria deben andar muy felices. Ni siquiera la arrolladora plantilla del Regal Barcelona justifican una derrota por 50 puntos. En las Islas andan también en ese proceso de no saber hacia dónde caminar. Se trataba de dar dos pasos hacia atrás para dejar respirar a las Arcas y tomar impulso (con el riesgo del descenso llamando a las puertas) o de dar un pasito hacia un lado e intentar repetir éxitos pasados con una plantilla con los primeros síntomas de fin de ciclo. La segunda opción permitirá al equipo mantener la categoría, quizás luchar por los Play Offs pero quizás el Cabildo se canse pronto de poner las cuentas a cero cada campaña..

Maravilloso triple de Rafa Martínez para derrotar al Regal Barcelona. Una acción técnica de primer nivel pero que, en mi opinión, debió resultar anulada si atendemos al reglamento y a la lógica. Es verdad que fijándonos en la luz luminosa del tablero el balón salió de las manos del escolta del Powers Electronics antes de que se encendieran las luces pero no es menos cierto que el tiempo empezó a correr tarde y que eso posibilitó la supuesta validez del tiro. Aquí entramos en el debate de qué se puede o no se puede hacer en siete décimas y parece poco probable que toda la acción de Martínez pueda caber en ese tiempo.

No sé si el triple hizo justicia al juego de los dos equipos pero sí que significa un merecidísimo momento de gloria para un excelente jugador que es un claro ejemplo de permanente evolución e implicación en cada una de sus temporadas en la ACB. Martínez es un jugador más del agrado de los entrenadores que del gran público, es un jugador de detalles con una gran virtud por encima de todas, su capacidad para  seguir siendo un tremendo especialista defensivo a la vez que mejora más y más cada campaña en la faceta ofensiva.

La derrota del Regal Barcelona tiene un efecto positivo para la competición, que ve cómo también puede haber pelea por el primer puesto de la Liga Regular, y a la larga será positiva también para el propio equipo catalán que sabrá encontrar los beneficios de sentirse invencible. Powers Electronics Valencia dio alguna pista de cómo se puede inquietar al Barça, agresividad al límite en defensa y equilibrio y paciencia extrema en ataque. Spahija, el técnico del conjunto valenciano no se dejó intimidar por el poderío físico azulgrana y supo poner en juego a sus hombres grandes, una decisión inteligente, la mejor defensa ante los pívots poderosos es jugarles sin miedo en ataque.

Fácil de escribir y muy complicado de realizar, no en vano los dos partidos que ha perdido el Regal Barcelona han sido con canastas en los últimos instantes del partido, o del postpartido….

No tengo dudas, los cuatro equipos españoles estarán en los Cuartos de Final de la Euroliga. Sólo el peligroso grupo del Real Madrid puede provocar alguna inquietud pero los blancos irán creciendo y, a poco que las lesiones les permita trabajar con continuidad, harán valer su cada vez más amplia plantilla. Eso sí, bien harían los de Messina en intentar ser primeros de grupo porque una eliminatoria contra Barça o Panathinaikos con el factor pista en contra reduciría enormemente sus posibilidades de acceder a la Final Four.

Dudar del Regal Barcelona a estas alturas sería de ilusos. La pregunta que ronda el baloncesto europeo es si se le puede ganar al equipo de Xavi Pascual. Mi opinión es que el equipo catalán pasará sobrado el grupo y será durísimo para cualquier rival en una serie a cinco partidos. Ganar tres partidos de cinco a los Navarro, Lakovic, Basile, N´Dong y compañía parece ahora mismo una quimera. Sólo hay dos motivos que pueden inquietar al líder de la ACB. El primero de ellos es que, hasta ahora, es un grupo respetadísimo por las lesiones y eso puede cambiar en cualquier momento, si bien es cierto que tampoco es casualidad y es un dato más que habla de la buena preparación de los azulgranas. El segundo aspecto es el relacionado con los picos de forma de la temporada. El Barça es un auténtico rodillo partido tras partido y parece lógico pensar que tenga ese momento de duda y de menos acierto que asola a todos los grupos. Si no sucede, ya tenemos campeón de la Copa del Rey, Liga ACB y Euroliga porque a día de hoy está 10 puntos por encima de sus rivales más cercanos.

Con Unicaja y Caja Laboral la duda es si ocuparán el primer o el segundo puesto de su grupo. Los andaluces parecen haber encontrado en Dixon alguna respuesta a sus problemas aunque habrá que esperar alguna semana para ver si alcanzan un cierto grado de estabilidad y equilibrio en su juego aunque Zalgiris y Aseco Prokom parecen muy lejos del verdadero nivel de Unicaja. Un equipo que ha conocido lo peor  de sí mismo en la temporada será peligrosísimo en dinámica positiva si logra alcanzarla.

Respecto a Caja Laboral el pronóstico es bastante parecido. Tiene en su grupo al millonario Olympiakos con el que discutirá la primera plaza y la ventaja campo en el cruce de Cuartos. El tandem Querejeta-Ivanovic ha vuelto a crear un proyecto de gran calado competitivo que se asienta en la madurez de jugadores como Teletovic, Splitter y San Emeterio. Parece más que suficiente para pasar de grupo y enfrentarse con serias posibilidades de victoria a  Unicaja o CSKA de Moscú en un hipotético cruce de Cuartos.

Ya lo he comentado alguna vez pero tengo la sensación de que a Messina no le gustan mucho Felipe Reyes y Louis Bullock. Probablemente esté equivocado, o no, pero es evidente que los roles de estos dos jugadores parecen muy distintos a los de las últimas temporadas. Seguro que es porque la calidad de sus compañeros ha mejorado pero hay aspectos del juego de estos dos magníficos profesionales que parecen no encajar con el baloncesto del técnico italiano.

Messina valora los grandes conocedores del juego, no quiere héroes, quiere jugadores que lleven el concepto del juego colectivo al máximo. En este sentido parece que Bullock le molesta porque siempre utiliza botes de más jugando el “pick and roll” y tarda más de la cuenta en poner el balón en las manos del compañero mejor situado. Messina lleva la lógica a una radicalidad extrema, Bullock solo es útil si anota los tiros, si no anota, no  habrá más opciones para él porque no colabora en el juego colectivo y es una rémora en defensa.

Felipe Reyes tampoco es el prototipo de pívot de Messina porque no es un gran tirador ni pasador (aunque cada año es mejor en todo) y porque sus recursos en el poste bajo son limitados aunque tremendamente efectivos. Sin embargo, Felipe Reyes será fundamental para el técnico italiano, seguro. La diferencia con Bullock viene por el eminente carácter competidor del internacional español y por su habilidad para ser importante con muchos o pocos minutos en pista como demuestra cada verano en la selección española. Bueno, por todo eso y porque no hay jugador interior del Real Madrid mejor para defender a los grandes pívots del continente.

Acabó la primera vuelta de la ACB. En espera de la Copa del Rey es hora de echar un vistazo a lo que nos han deparado estos 17 primeros partidos por equipo en una competición que sigue sin llegar a la audiencia y que se agarra a su irrefutable prestigio para negar cambios necesarios que la revitalicen.

La Primera Vuelta ha confirmado que las distancias entre los mayores presupuestos y el resto se hacen mayores. Victorias como las de Xacobeo contra el Real Madrid son cada vez más ocasionales. El nivel medio de los jugadores ha descendido paulatinamente en los últimos años, escasean los verdaderos conocedores del juego. Dónde más se nota es en la posición de base donde cuesta agarrarse a jugadores sólidos, regulares y que sepan leer las necesidades de su grupo.

Si hablamos de equipos, merece destacarse la contundencia y autoridad del Regal Barcelona, probablemente el equipo más autoritario que haya conocido en una Liga Regular de la ACB. Falta por ver si ese dominio llegará a transformarse en títulos pero la sensación es que los de Xavi Pascual deben jugar rematadamente mal para mostrarse accesibles para cualquier equipo.

Muy positivas también las sensaciones de Cajasol, DKV Joventud y Powers Electronics Valencia que afrontaban años de reconstrucción y han sabido meterse holgadamente en la Copa del Rey igual que Asefa Estudiantes que después de un errático comienzo ha sabido encontrar una buena dinámica en su juego que le llevara hasta Bilbao.

Precisamente en Bilbao encontramos uno de los dos suspensos de esta primera parte de la competición. El Bizkaia Bilbao Basket navega en posiciones de descenso con una plantilla admirable que se ha visto desbordada por las expectativas que había generado. Su técnico, Txus Vidorreta,  ha presentado la dimisión después de un gran trabajo durante varios años. Toca encontrar un nuevo entrenador capaz de cambiar el chip de sus jugadores y decirles que el objetivo es salvar la categoría y no luchar por los Play Offs, parece sencillo pero no lo es. Hay jugadores capaces de llevar a un equipo a pelear por los títulos pero son incapaces de superar la presión de evitar un descenso.

Pero quizás lo más llamativo está sucediendo en Málaga. El proyecto de Unicaja no puede permitirse no clasificarse para la Copa del Rey. El equipo es irreconocible y no muestra las señas de identidad que históricamente han marcado el trabajo de Aíto y todos los jugadores parecen bastante peores de lo que son. Los mensajes que dejó el técnico madrileño después de su derrota en Vitoria aludiendo a la falta de ilusión y entrega de sus hombres hacen presagiar movimientos significativos en la plantilla andaluza.

La ACB apura el final de la primera vuelta y cinco equipos pelean por la última plaza que da opción a disputar la Copa del Rey. De entre todos ellos sorprende la presencia del Xacobeo Blu Sens, un equipo creado de la nada pero que cuenta con los dos mejores elementos estimulantes para cualquier equipo, la ilusión y el hambre. Si la lógica se cumple, el ganador del Estudiantes-Xacobeo puede ser el equipo con mayores opciones de ir a Bilbao.

Los resultados del equipo gallego invitan a una reflexión que tira por la borda muchos de los tópicos que se estiman imprescindible para asentarse en la ACB. El club está justo de dinero y el grupo de jugadores empezó a construirse ya comenzada la pretemporada. Las limitaciones económicas obligaron a buscar un perfil muy determinado.Por un lado,  se buscaban jugadores con cuentas pendientes que vieran en el Xacobeo una oportunidad para relanzar su trayectoria y reivindicarse. Por otro lado se apostó por principiantes descartados por otros proyectos con la esperanza de que sus ganas por demostrar su valía impulsaran al resto del grupo.

La mezcla ha resultado muy positiva y ha conseguido enganchar al público consiguiendo que Xacobeo no sea el equipo de una ciudad sino de toda una comunidad.

Por último, una pequeña mención para el entrenador, Curro Segura. Un técnico hábil, con muchas batallas encima y sobre todo valiente para aceptar el reto que le plantearon y que muchos otros antes que él rechazaron por considerarlo inviable en la ACB. Quizás alguno ya se esté arrepintiendo o estará dirigiendo equipos en categorías inferiores con unas condiciones ridículas.

Aplastante victoria del Regal Barcelona en Madrid. Nada sorprendente el triunfo azulgrana, ahora mismo mucho mejor equipo que el Real Madrid, pero muy destacable el hecho de que no hubiera partido desde el segundo cuarto.

- Ansiedad. A veces jugar en casa y con un gran ambiente puede volverse en contra si las cosas no empiezan rodadas. Cuando los blancos se vieron por debajo olvidaron las señas de identidad que les han distinguido. El Real Madrid, como cualquier equipo, es mucho peor cuánto más bota y menos pasa.

- Físico + Talento: El equipo catalán es muy superior en estos dos apartados. El Real Madrid puede competir haciendo un partido excelente en defensa y sacando partido de su brillante juego de pases. El problema es que un error defensivo del Barcelona es corregido por sus gigantes mientras que los blancos vuelven a adolecer de poder intimidatorio.

- Llull: El base balear es un jugador fundamental para el Real Madrid. Prigioni sufre contra bases físicos que explotan sus carencias defensivas y que llevan al límite sus fuerzas en ataque.

- Roles. El conjunto catalán tiene sus roles perfectamente definidos. Ricky Rubio, Navarro y Mickeal son indiscutibles con Sada, Basile y Grimau de intendencia de lujo. Por dentro, da igual quien juegue, todos son buenísimos. Messina sigue buscando y las lesiones no le ayudan para nada a encontrar una rotación estable.

- ¿Jaric?. Me genera muchas dudas, pero Messina le conoce mejor que nadie. Solo le veo jugando de base, no es un gran tirador para ser escolta ni lo suficientemente sólido para jugar de alero, ¿alguien se lo imagina defendiendo a Pete Mickeal?  

Nos hemos colado en el buzón de muchos de algunos de los jugadores, entrenadores y clubes del baloncesto español e internacional y hemos espiado sus deseos para el próximo año. Ahí van algunas de las peticiones que hemos descubierto

.- Louis Bullock. Un matamoscas. “que me quite la mosca detrás de la oreja que me dice que a Messina no le gusta mucho mi forma de jugar”.

.- Curro Segura y Jaume Ponsarnau. Un poquito de caso, por favor. “Ya nos gustaría ver a Ivanovic, Messina u Obradovic con las plantillas de Xacobeo Blu Sens y Suzuki Manresa”.

.- Andrew Bynum. Un traspaso para Pau Gasol. “Cuando juega Pau ni la rasco, es mucho mejor que yo y nadie me hace caso”. (Lo lleva claro, a ver si el traspasado va a ser él…)

.- Xavi Pascual. Que me quede como estoy. “Da igual lo que hagan los demás, la mía es la mejor plantilla”.

.- Phil Jackson. Un sillón. “Total, si nunca me levanto y estos 50 partidos que quedan de Liga Regular casi no valen para nada”.

.- Estudiantes. Un patrocinador, si es posible americano. ” A ver si llevando un nombre americano en la camiseta logramos que nuestros chicos no añoren Estados Unidos”.

.- Una tarde libre. Remitentes anónimos. Sólo pone la ciudad, Vitoria.

.- José Luis Llorente. ABP. “Deseo cuatro seleccionables en una plantilla de 11 y cinco en una plantilla de 12″.

.- Un balón para poder tirar a canasta. El regalo de estas navidades. En Fuenlabrada hay ocho cartas pidiendo el mismo regalo, y hay otra de Memphis con remite de Marc Gasol.

.- Sergio Scariolo. “Me pido un Pau Gasol para el Mundial”. Esta carta ha sido rechazada. Por la crisis, no se admiten peticiones de milagros.

La rivalidad deportiva entre Ettore Messina y Zeljko Obradovic vivió un nuevo capítulo en el triunfo del Real Madrid en la difícil y mitificada pista del Panathinaikos. La historia de la Euroliga siempre recordará los partidos entre equipos dirigidos por estos dos grandes talentos que acaparan casi en su totalidad la mayoría de títulos de esta competición.

El partido de ayer, irrelevante para el desenlace final de la competición, dejó detalles de la personalidad distinta de ambos entrenadores, no sólo en lo referente al manejo de distintas situaciones tácticas sino también en la manera de revelarse ante los problemas. Los dos entrenadores cuentan con el respeto y admiración de sus jugadores y eso les permite un margen amplísimo para exprimirles al máximo y castigar con el banquillo cualquier decisión que no entre en lo planeado. Obradovic intenta controlar obsesivamente todo el “entorno” del partido y cuando se ve con el marcador en contra no solo se centra en resolver los problemas del juego sino en intentar influir obsesivamente en los árbitros para que le ayuden en su remontada. El desconcertante criterio de los colegiados a la hora de señalar faltas técnicas juega a su favor tanto como saberse respetado y, en ocasiones temido. Es cierto que ayer le señalaron una técnica en el primer tiempo pero también lo es que solo él y unos pocos más puede aplaudir en la cara de los árbitros sin ser descalificado.

La permisibilidad arbitral durante tantos años ha creado un personaje dificilmente contenible que acumula grandísimos éxitos en su trayectoria, que ha marcado tendencia en la manera de jugar al baloncesto en Europa y que ha sabido camuflar, justificar e incluso esconder sus grandes fracasos, que también los ha tenido.

Messina es otra historia. Su atención se centra más exclusivamente en el juego en sí. Es exigente al máximo con la intensidad y  sobre todo con la concentración de sus jugadores. Pero , lo más importante, también es exigente  consigo mismo. Sabe cómo utilizar su prestigio y reconocimiento ganado durante tantos años y respeta los valores elementales de cualquier práctica deportiva. El técnico italiano rompe muchos de los falsos mitos creados durante años. Es tan exigente, duro y detallista como los entrenadores balcánicos y pasional, elegante y cercano como los latinos.