Poste bajo

Nikola Mirotic no está pasando por un buen momento. Nada grave, ni extraño, pero la realidad es que empiezan a acumularse las semanas sin encontrar una buena actuación del pívot de origen montenegrino.

El momento actual de Mirotic hay que encuadrarlo dentro de una situación particular de su equipo y de la dureza de la Liga Endesa con equipos y entrenadores muy preparados para castigar cualquier deficiencia de los jugadores. El punto de inflexión con Mirotic fue la serie de tres partidos consecutivos que jugó el Real Madrid contra Gescrap Bizkaia. Desde entonces, su peso en el equipo ha disminuido y el jugador no ha dado nunca la sensación de encontrarse cómodo. Como estamos hablando de un jugador con el don de los “elegidos” seguramente será inteligente para no inventarse enemigos en la figura de sus entrenadores sino se centrará en reforzar aquellos aspectos que dependen exclusivamente de él. Como yo soy de los que creo que estamos ante un jugador muy inteligente apuesto a que estas semanas forjarán un Mirotic mucho más sólido para el tramo decisivo de la Liga Endesa.

El camino Banic. Una de las claves del éxito de Gescrap Bizkaia es la capacidad para explotar al máximo las cualidades de sus jugadores atendiendo a las debilidades de los rivales. Al fin y al cabo, el juego se trata de eso pero da la sensación que los de Katsikaris piensan antes en hundir el barco enemigo que en ponerse los salvavidas. La serie de tres partidos con Bizkaia consolidó una tendencia que ya venían empleando muchos equipos contra Mirotic, atacarle en situaciones cercanas al aro dónde el bueno de Nikola aún no cuenta con la ayuda física, la experiencia y quizás la mentalidad para pelear por una situación ventajosa. La manera en que Banic percutía una y otra vez contra Mirotic incomodó de tal manera al joven jugador del Real Madrid que, como sucede en muchos jugadores, no supo aislarse en ataque dónde mostró una precipitación y ansiedad inusual en su trayectoria.

Desde los partidos contra Gescrap Bizkaia, Pablo Laso se ha mostrado mucho más exigente con Mirotic en su rendimiento defensivo penalizando con más dosis de banquillo sus errores. La recuperación de Velickovic y el constante buen hacer de Felipe Reyes no juegan a favor de Nikola como tampoco la falta de contundencia de Tomic que no es precisamente un buen corrector de los errores defensivos de sus compañeros. Es importante que el muro no se haga más grande, que Mirotic asuma con mentalidad positiva cuál es el camino que debe tomar, que sus entrenadores sigan confiando en todo lo que aporta Nikola al equilibrio del grupo y que los aduladores profesionales que seguro rodean al jugador tengan algún minuto de lucidez y le indiquen que irse a la NBA al finalizar la actual temporada sería una auténtica irresponsabilidad que no haría otra cosa que perjudicar el desarrollo del jugador.

Dos cosas a confesar antes de seguir escribiendo:

1. Siempre me ha gustado Bullock por cómo jugaba y porque me transmitía buenas sensaciones como profesional.

2. Tenía mis dudas sobre la idoneidad de su fichaje por Asefa Estudiantes porque lleva mucho tiempo sin jugar y con Lofton en la misma posición parecía que se ponían demasiados huevos en la misma cesta habiendo necesidad en otras posiciones.

Diréis que el fichaje no se ha llegado a realizar, de momento, y contesto que ahora no tengo ninguna duda de que sería un buen fichaje porque Bullock en unas horas ha demostrado una cualidad inestimable y que ha brillado por su ausencia en muchos de los que han pasado por el club de la calle Serrano en los últimos años, honradez. Continuar leyendo esta entrada »

En el día en que el Caja Laboral festeja el reestreno  del Buesa Arena parece apropiado echar un vistazo a un club que se ha ganado el derecho a considerarse como “referencia” dentro del baloncesto nacional.

La ampliación de su cancha de juego es un ejemplo que ilustra la enorme ambición de un proyecto que ha evitado  que en nuestro baloncesto se perpetuase el duopolio de los clubes sostenidos por las secciones de fútbol. Las pasiones y los colores no deberían cegarnos y reconocer el permanente esfuerzo del club vasco por innovar, crecer y estar a la altura de una afición que hace que cada edición de la Copa del Rey te haga pensar que mucho se ha hecho bien por Vitoria para tener a tantos corazones enganchados con un equipo en el que hace mucho tiempo que no abundan jugadores locales. Continuar leyendo esta entrada »

Hay jugadores que entran por los ojos nada más verlos, aquellos que desprenden un brillo diferente que hace que muchos niños quieran imitarles y engancharse al baloncesto. Pueden destacar por su capacidad técnica, por su competitividad o por su enorme personalidad pero el caso es que cuando el balón está en su poder siempre esperas algo distinto.

Dimitris Diamantidis no pertenece a este grupo pero es uno de los mejores (si no, el mejor, con permiso de McCalebb) bases que juegan en Europa. Diamantidis es otra cosa, tiene 32 años pero lleva pareciendo un veterano mucho tiempo, su manera de conquistar al personal es tan pausada como la manera de desplazarse con el balón, no tiene ningún afán por impresionar ni por adornarse pero ya no puede disimularlo mucho más, es un fenómeno. Continuar leyendo esta entrada »

No deja de sorprenderme el impresionante Superdome de Nueva Orleans y la capacidad de convocatoria de la Final a cuatro del Baloncesto Universitario estadounidense. Muchos motivos para prestar atención, muchos detalles que admirar y otros que desmitificar.Siempre he considerado el baloncesto universitario americano como un mejor foco de atención para los entrenadores que para los espectadores. Realmente, más allá de los súper clase el nivel medio de los jugadores es bastante pobre, sobre todo a nivel técnico. El contraste en la manera de jugar respecto a la NBA es abrumador con menos capacidad para las  aventuras individuales y más respeto por el colectivo, quizás especulando demasiado con la obsoleta regla de los 35 segundos de posesión. Pero lo más llamativo de la NCAA es el estatus de los entrenadores. No hay ninguna competición en el mundo dónde sean más respetados y gozen de más prestigio, otra cosa es que hagan un mal uso de él y den la sensación de sentirse demasiado cómodos en ese papel de protagonistas (como el amigo Calipari de Kentucky). Continuar leyendo esta entrada »

Uno de los aspectos que más me llamó la atención de la etapa Messina en el Real Madrid fue la escasa utilización que hizo el prestigioso técnico italiano de Sergi Vidal. Un jugador por el que se pagó traspaso y avalado por la importancia que siempre había tenido para un técnico tan exigente como Dusko Ivanovic, condenado a lo más profundo del banquillo. Ya comenté en alguna ocasión que era paradójico como el Barcelona exprimía al máximo las cualidades de Grimau y el Real Madrid no encontraba espacio a las virtudes de Vidal.Encontrado el camino de la rendención en Lagún Aro San Sebastián y viviendo uno de los mejores momentos de su vida, es momento de valorar, reconocer y analizar la trayectoria del jugador formado en la prolífica cantera de Badalona. Vidal era un jugador que destacaba por su tremendo talento en categorías de formación, su capacidad física y sus indudables virtudes técnicas que siempre le hicieron un jugador llamativo. Sin embargo, no fue el talento el que le consolidó en la élite sino su aplicación defensiva que le hizo merecedor de una bien ganada fama de “perro de presa”. Por momentos, la trayectoria de Vidal empezó a recordarme a la de Isma Santos, jugador del Real Madrid de la década de los 90 que era un anotador de primer nivel en categorías de formación y que, alcanzada la élite, se especializó, o le especializaron, tanto como jugador defensivo que se olvidó por completo de mirar al aro.

El Sergi Vidal de Lagún Aro es probablemente su mejor versión de siempre. A su habitual actividad defensiva une una confianza en ataque que le convierte en un jugador capaz de subir el rendimiento colectivo del grupo.  Vidal sólo sabe jugar a todo trapo, quizás era eso lo que le alejaba del método de Messina y lo que le convierte en un jugadorazo en la idea del juego que tiene Sito Alonso.

Sergi Vidal, superada la treintena, está recuperando la esencia del juego que demostró en su época de formación, algo parecido se puede decir de Germán Gabriel. Si Asefa Estudiantes salva la categoría mucho tendrá que debérselo al continuado esfuerzo del pívot andaluz a lo largo de toda la temporada. Ya he mencionado alguna vez cómo Gabriel ha sabido derrotar las limitaciones de su físico con un mayor conocimiento de sus cualidades adaptadas al juego. Lo más llamativo de la temporada del internacional español es su enorme influencia en el colectivo, asumiendo el liderazgo de un grupo de jugadores muy heterogéneo,  quizás demasiado. Su esfuerzo merece un gran reconocimiento de la siempre admirable afición del equipo madrileño que espera que alguno de los compañeros de Gabriel de un paso adelante y no haga que todos nos cuestionemos en qué condiciones físicas llegará el jugador andaluz a los partidos más decisivos de Asefa Estudiantes.

Tim Duncan y Kevin Garnett nacieron en el mismo año pero uno parece mucho mayor que el otro, o por lo menos esa sensación me da a mi. Camino de los 36 años, dos de los mejores “cuatros” de todos los tiempos (vale, quizás en el caso de Garnett me he pasado) afrontan sus últimas temporadas con una dignidad admirable resistiendo el empuje de los Love y Griffin de turno.

Estamos ante dos maneras radicalmente distintas de expresarse en un campo de juego. Duncan es un competidor sereno y poco dado a la parafernalia, su liderazgo en los Spurs no ha sido egoísta sino que ha permitido que bajo su protección se expresaran talentos diversos. En plena madurez y con claras muestras de declive físico, Duncan no intenta rebelarse ante lo inevitable sino que sabe adaptarse a las nuevas normas que imponen sus piernas. Lejos de los tiempos donde era imparable, el jugador de San Antonio Spurs mantiene una línea más que digna y es uno de los factores que explican la extraordinaria marcha de su equipo.

Si Duncan afronta el paso del tiempo desde la serenidad, intentando esquivar y entender lo que supone para su cuerpo tantas batallas libradas, Kevin Garnett lo hace desde la rebeldía. El jugador de Boston Celtics siempre parece un espíritu atormentado necesitado no de rivales sino de enemigos que transmite la necesidad de reivindicar su status dentro de su equipo y de la competición. Quizás esa es la energía que le mantiene en la élite después de tantos años, pero que nadie se engañe, tan competidor es Duncan como Garnett aunque los dos se expresen de manera distinta.

Como habréis adivinado, yo soy mucho más de Duncan. No sólo porque quizás estemos ante el mejor “cuatro” de todos los tiempos sino porque su carrera me ha parecido ejemplar en todos los sentidos. Su llegada a los Spurs les permitió obtener un anillo en los coletazos finales de David Robinson. Supo asumir de una manera natural el liderazgo que demandaba la franquicia cuando Robinson se retiró. Abrigó  y protegió a jóvenes talentos hasta que estuvieron maduros para compartir el protagonismo del equipo y, por encima de todo, se ganó el respeto de todo el mundo del baloncesto sin un escándalo ni una palabra más alta que la otra. Duncan ha sido el mejor sin necesidad de poner un adorno a ninguna de sus muchísimas cualidades, ahora, en el declive de su carrera es tiempo de recordarlo, valorarlo y disfrutarlo.

Sigo con atención los últimos días previos al cierre de traspasos en la NBA. No sé muy bien por qué, porque no me gusta desviarme mucho del juego en sí pero es interesante observar la ingeniería financiera y deportiva que aplican las franquicias americanas para mejorar sus plantillas a corto plazo o dejarse espacio salarial para acometer una reestructuración futura.

Probablemente uno de los traspasos menos influyentes deportivamente es el que más me ha llamado la atención. Derek Fisher deja los Lakers y marcha a Houston a cambio de Jordan Hill. Que Fisher ya no es un base de un equipo que opte al título es tan evidente como el mal cuerpo que te deja la noticia de su marcha. Uno intenta creer que hay jugadores que se merecen algo más que un traspaso en la hora previa al cierre de mercado porque quiere pensar que las grandes franquicias se construyen también de héroes y símbolos más anónimos, Fisher desgraciadamente no es considerado así para los Lakers que le ven como un base en retirada con una opción de continuar jugando demasiado cara. Por cierto, si Bryant tiene tanto poder como dicen en los Lakers, mal le deja esta salida de Fisher y si se ha hecho sin su consentimiento, una herida en el corazón de Kobe que veremos en el futuro que consecuencias tiene. Mientras tanto que nadie olvide que algún anillo de los que luce Bryant se logró gracias en parte a algún tiro ganador del bueno de Derek.

La NBA es una competición extraordinaria con una jerarquización excesiva de los jugadores. El polo opuesto a Fisher lo representa Dwight Howard, el descomunal pívot de Orlando Magic. El culebrón de su posible salida de la franquicia de Florida ha sido el mayor aliciente de los últimos días. Howard es una de las imágenes de la Liga, un tipo simpático que siempre deja alguna perlita en sus comparecencias públicas y que aún tiene mucho margen para ir conociendo algún secreto del juego además de sus descomunales mates y tapones. La desesperación de Orlando por mantenerle ha dado pie a rumores de que le ofrecían la posibilidad a Howard de elegir la estructura deportiva del equipo. Entiendo que la noticia sería una broma que ridiculizaba la obsesión de Orlando por retener a su estrella porque imaginarse los criterios que podía utilizar un jugador como Howard para elegir un entrenador sólo puede provocar carcajadas.

Broma o no, esta es la NBA de ahora, espectacular y con una gran colección de muy buenos jugadores (el equipo de Londres será el mejor presentado por USA desde el Dream Team) pero con demasiadas cosas rodeándoles que les apartan de conocer y respetar el juego. Y no lo dice ningún experto en la Liga pero habiéndose iniciado en la NBA en los tiempos de Magic Johnson, Larry Bird, Kevin Mchale o James Worthy (qué buenos eran también los dos últimos) determinadas cosas no pueden provocar más que rechazo.

Mientras lamentamos la lesión de Ricky Rubio y asistimos a las numerosas especulaciones sobre el traspaso de Pau Gasol (por cierto, y lo dice un gran admirador, ¿no está un poco inflado y cómo consecuencia ha perdido velocidad?), la Liga Endesa enfila el último tercio de su fase regular lo que añade un plus de interés a los partidos por el escaso margen de error de todos los equipos.

El fin de semana deja numerosos momentos brillantes. El enorme orgullo y compromiso mostrado por Gran Canaria en una difícil situación imponiéndose al actual campeón, la extraordinaria defensa por planteamiento e intensidad (al límite, límite..) de Valencia Basket frente al Real Madrid y las bocanadas de aire tomadas por Blu Sens y Asefa Estudiantes.

Pero si me dieran a elegir dos nombres propios de los últimos días, me decantaría por Andy Panko y Alex Abrines, por sus extraordinarias actuaciones y por los diferentes perfiles que representan en la competición. De la extraordinaria marcha de Lagún Aro tienen mucha culpa unos directivos pacientes, un brillante entrenador con propuestas valientes y un grupo de jugadores enormemente competitivos. Andy Panko ya es uno de los nuestros, y cada año (camino de los 35) parece mejor jugador. Es uno de estos nombres sobre los que siempre vuela la pregunta de si valdría para alguno de los equipos con mayor presupuesto, un equipo de Euroliga. Quizás nunca sabremos la respuesta, a priori parece que le costaría tener un rol similar al que disfruta en San Sebastián pero no tengo claro, por ejemplo que Panko sea menos jugador de lo que es el actual Kyle Singler o Joe Ingles (éste de un perfil un pelín diferente). En cualquier caso no son más que meras especulaciones de Basket ficción. La realidad es que la trayectoria de Panko es envidiable, que está muy bien en el equipo dónde juega y que es agradable ver cómo jugadores americanos se implican tanto en nuestra competición y en sus clubes.

 Alex Abrines es la única noticia positiva de Unicaja en los últimos tiempos. Sus actuaciones tienen aún más mérito por la delicada situación que está viviendo su equipo. Abrines tuvo una oportunidad por su talento y por las bajas que tenía el equipo, ahora se ha ganado un espacio en el primer equipo con todas las de la ley. Estamos hablando de un jugador especial que ha llegado para quedarse con buenas condiciones técnicas, atléticas y mentales (quizás las más importantes). La valentía de su técnico Chus Mateo de darle tanto protagonismo quizás no le valga para mantener el puesto, pero Mateo ha sabido dar paso a un jugador especial, que no debe olvidar que es un recién llegado, pero que ha demostrado los arrestos que muchos de sus compañeros no han tenido.

Cuestionaba Pedro Martínez, entrenador de Gran Canaria, en su twitter, el método de concesión de los premios de Entrenador del Mes que otorga la Asociación de Entrenadores Española de Baloncesto (AEEB). La AEEB sólo toma en consideración el número de victorias y derrotas cosechadas por los equipos en un mes concreto de competición por lo que parece difícil que el premio se escape a alguno de los entrenadores de los equipos grandes.

Tampoco hay que volverse loco, el premio es lo que es, un reconocimiento que vale para poco más que una nota de prensa pero es paradójico que la propia Asociación de Entrenadores asuma el criterio más sencillo para juzgar a los técnicos y no mire un poco más allá. Supongo que eligiendo un método que huya del resultado pueda caerse en cierta subjetividad que hiera sensibilidades y la AEEB no quiera buscarse enemigos, pero se entiende que nadie mejor que los propios técnicos para buscar argumentos que puedan reconocer a más entrenadores que figuran en plazas más pequeñas, con menos altavoces y que no sólo luchan contra las propias dificultades deportivas de la competición sino que, en algunos casos, forman parte de clubes que pelean denodadamente por sobrevivir. Las cuantiosas cuotas que pagan (o pagaban) los técnicos de la Liga Endesa quizá daban para algo más de imaginación pero mientras tanto seguiremos manteniendo la intriga de si gana Alonso, Vettel o Hamilton aunque quizás tenga más mérito que Pedro Martínez…. de la Rosa acabe una carrera con su HRT.

Seguro que Jaume Ponsarnau, entrenador de Assignia Manresa, no decora su casa con muchos trofeos entregados por sus compañeros pero su trabajo en Manresa debe ser digno de admiración de todos ellos. Sus méritos son muchos. Empezaría hablando de la confianza que transmite a sus jugadores que les hace elevar enormemente su rendimiento. Después me detendría en su habilidad para la reconstrucción de su plantilla basada en dos aspectos fundamentales, veteranos que conocen la plaza (Assellin, Javi Rodríguez) y jugadores que buscan en Manresa su plataforma de despegue hacia proyectos mejores economicamente hablando (Downs, Doellman, San Miguel en su momento). Por último, el éxito de Ponsarnau es un premio a la valentía en su propuesta de juego y en dar la oportunidad a jugadores que parecen de vuelta o jóvenes descartadados de canteras vecinas como Cerqueira o Hernández.

Entiendo que el técnico de Manresa no estará nada preocupado por la ausencia de premios. Estamos empezando marzo y su equipo mira mucho más de cerca el Play Off que el descenso, al que casi ha despedido definitivamente. Tiene mérito, digo yo, aunque indudablemente mucho menos que ganar todos los partidos en un mes con plantillas tan limitadas como las de Barcelona Regal, Real Madrid y Baskonia.