Las aguas subterráneas pueden almacenar CO2 de forma estable durante millones de años

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Un geyser emerge de las profundidades

El CO2 es el agente maldito y odiado por el movimiento ecologista, el elemento que va a causar una catástrofe mundial, el motor del inevitable calentamiento global y el cambio climático, y también, la seña de identidad del apetito insaciable por la energía por parte de la especie humana.

Cualquiera de estas afirmaciones pueden debatirse, desde luego. Pero la obsesión que despierta en nosotros este gas, por una parte indispensable para que exista la vida, de hecho, el mayor desafío del planeta a largo plazo, pongamos en unos dos mil millones de años, será la escasez del CO2 atmosférico, la desaparición de la fotosíntesis por culpa de esta escasez y la inevitable extinción masiva que provocará, ha espoleado a los científicos a encontrar fórmulas que disminuyan los niveles de emisión del gas para ralentizar, si es que se puede hacer algo ya, el temido cambio climático.

Un enterramiento seguro

Un cambio climático que espera a la vuelta de los siguientes 50 o 100 años. Un estudio que publica la revista Nature en su última edición sugiere que se puede enterrar el gas de forma segura bajo el suelo. Y que de hecho, parte del proceso es natural y está ocurriendo en estos momentos.

Se ha especulado con proyectos para enterrar artificialmente el gas, almacenándolos en bolsas subterráneas de gases o incluso antiguos yacimientos agotados de petróleo. En la naturaleza, se cree que el CO2 reaccionaba con las rocas formando minerales carbonatados, o bien que se disuelve en el agua subterránea.

Suart Gilfillan, de la Universidad de Edimburgo, llevó a cabo una serie de mediciones de isótopos de carbono en diversos yacimientos en los que este gas se ha ido acumulando para intentar responder a la siguiente cuestión: ¿se queda ahí, o encuentra algún camino para salir al exterior? "Nuestro estudio muestra claramente que el dióxido de carbono se almacena de forma natural en las aguas subterráneas de esos yacimientos", ha indicado Gilfillan.

Agua carbonatada capaz de retener el CO2

Las mediciones isotópicas realizadas en estos lugares demuestran que el agua carbonatada es capaz de retener este dióxido de carbono de manera estable durante millones de años.

El hallazgo es importante, y debe incorporarse a los modelos computerizados de aquellos proyectos que buscan inyectar el CO2 sobrante bajo tierra: un secuestro que supone una novedosa tecnología. Para ello, se están estudiando adaptaciones técnicas en refinerías de petróleo y centrales térmicas que permitirían secuestrar el CO2 que emiten, gas que debería transportarse hasta estas bolsas y yacimientos.

Es una logística complicada, pero el estudio de Gilfillan y su equipo demuestra que el almacenamiento a larguísimo plazo es más que posible. Claro que el secuestro del CO2 resolvería una parte del problema. No lo olvidemos, la mayor fuente de emisiones de CO2, y por tanto el mayor culpable del calentamiento, procede de los tubos de escape de los automóviles. Y aquí no hay secuestro que valga. Cada vez que accionamos la llave de nuestro coche, estamos empujando un poquito más a nuestro planeta para convertirlo en un mundo algo más caliente.

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