Festival de imágenes científicas

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Muy pocos son los que dudan de la importancia del avance de la investigación científica. Además de aportar soluciones a dilemas, problemas y enfermedades sociales, la ciencia nos lega bellas imágenes dignas de clasificarse, incluso, como arte. Éstas son tan sólo algunas muestras de la 'belleza científica'.

El bosque de cristal

Esta asombrosa imagen ganó el primer premio del Desafío Internacional de Visualización de la Ciencia e Ingeniería 2008 que organiza la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS en inglés).

Muestra una comunidad de diatomeas, algas verdes, prendidas de un segmento de un animal sésil marino, un hidrozoo (Eudendrium racemosum), que tiene el aspecto de un arbusto, pero que en realidad está compuesto por una colonia.

Crédito: Mario de Stefano, Universidad de Nápoles.

Las ventosas monstruosas del calamar

El calamar Logilo pelai tiene diez brazos (lo más correcto es decir ocho brazos y dos tentáculos) plagados de pequeñas ventosas dentadas que le sirven para atrapar y succionar a la presa.

Cada una tiene el tamaño de 400 micrometros ( o lo que es lo mismo, 400 millonésimas de metro), pero permiten -que el calamar que mide medio metro- disfrute de su próxima captura.

Crédito importante: Jessica D. Schiffman and Caroline L. Schauer; Drexel University.

El Polímero increíble

Parece un cuadro o una infografía Art-decó, pero lo cierto es que así se comporta un material hecho de resina de polietilenglicol, un liquido espeso, que está unido a un polímero elastómero (oscuro), es decir, capaz de deformarse ante una fuerza. El resultado se sumerge en agua, y surgen las bandas en el polietilenglicol, un curioso efecto físico que tambiñen se oberva en las huellas dactilares y las estrías de los petalos de las flores.

Crédito Ye Jin Eun y Dpuglas Weilbel, Universidad de Wisconsin.

Sistema único de transporte

Este gráfico premiado representa el sistema circulatorio a escala, que no es otra cosa que un sistema para transportar nutrientes y oxígeno a las células para recoger sus desechos y dióxido de carbono. La sangre (glóbulos rojos) está patrullada por las células del sistema inmunológico (en amarillo).

Créditos Linda Nye and the Exploratorium Visualization Laboratory;

La primera protocélula

Este gráfico, premiado por su precisión, muestra como sería la primera protocélula, preciursora de las primeras formas vivas. Recubierta por una membrana de ácidos grasos, en su interior anidarían las moléculas de ácido ribonucleico, con capacidad para dividirse, hacer copias de sí mismas y transmitir la información a su descendencia. El gráfico forma parte de una web multimedia llamada Exploring Life Origins.

Crédito. Janet Iwasa; Massachusetts General Hospital

Lazos de Fe

La Biblia tiene 1189 capítulos. ¿Cómo visualizarlos? Si nos fijamos en la base de esta imagen, vemos que de ella salen barras boca abajo. Estan diferenciadas en blanco y gris, y la longitud de cada barra está relacionada con el número de versículos que tiene cada capítulo. Ahora, si nos fijamos en los arcos que conectan las barras, observamos gráficamente las referencias que cada capítulo contiene sobre los demás. ¡nada menos que 63.779 referencias en total! Todo está visualizado en este curiosísimo gráfico.

Créditos: Chris Harrison, Carnegie Mellon University; Christoph Römhild, North Elbian Evangelical Lutheran Church

Melanoma en 3D

Esta insólita imagen es una visualización real de una célula de cancer de melanoma en tres dimensiones. El núcleo de la célula aarece como una esfera oscura, mientras que las mitocondrias, que no son otra cosa que los diminutos 'pulmones' que usa la célula ara respirar, aparecen en rosa. El color amarillento, la estructura conocida como retículo endoplasmático, donde tiene lugar la fabricación de proteínas.

Crédito: Donald Bliss y Sriram Subramaniam, Libería Nacional de Medicina, Instituto Nacional de la Salud de EEUU.

La infección animada

Esta imagen que forma parte de una animación representa el sistema inmunológico humano luchando contra la infeción de una bacteria que nos causa problemas, Streptococcus pyogenes. Las células B del organismos mandan anticuerpos ?en amarillo? que se enganchan al invasor ?las células bacterianas, en verde? para su posterior identificación. Estos anticuerpos son como una bandera que avisan a las demás células defensivas sobre el invasor para que lo destruyan.

Crédito:Etsuko Uno and Drew Berry, The Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research

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