Biocarburantes: encarecen los alimentos y contribuyen poco a la disminución CO2

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Las políticas públicas de apoyo a los biocarburantes son costosas, repercuten en los precios mundiales de los alimentos y su utilidad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es limitada. Esta es la conclusión que se deriva del último informe elaborado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

Esta organización señala en este informe que las políticas públicas de apoyo a los biocarburantes cuestan entre 960 y 1.700 dólares por cada tonelada de gases de efecto invernadero ahorrado y destacan que esas medidas son responsables de una reducción neta de menos del 1% en las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al transporte.

El informe revela además, que el coste anual de estas medidas, que incluyen ventajas fiscales, ayudas directas a la producción de biomasa, la aprobación de leyes y también restricciones comerciales para proteger las industrias nacionales, ascenderá en Estados Unidos y la Unión Europea a los 25.000 millones de dólares en el 2015, 14.000 millones más que en el año 2006.

Efectos en la producción agrícola

Según la OCDE, los efectos a medio plazo de estas medidas sobre la producción agrícola son importantes, aunque no deben ser sobrestimados.

Entre esos efectos, destaca que el 12% de la producción mundial de cereales secundarios y el 14% de la producción mundial de aceite vegetal podrían dedicarse a medio plazo a la producción de biocarburantes, porcentajes que podrían elevarse en al 13% para los cereales secundarios y al 20% para el aceite vegetal una vez que entre en vigor en EEUU la ley sobre independencia y seguridad energéticas y que se apruebe en la UE el proyecto de directiva sobre energías renovables.

Subida de precios

Uno de los efectos de las medidas de apoyo a los biocarburantes es el aumento los precios a medio plazo del trigo, el maíz y los aceites vegetales, que se elevarán respectivamente un 5%, un 7% y un 19%, y podrían tener otra subida del mismo orden si entran en vigor las nuevas políticas programadas.

Este efecto sobre los precios de los biocarburantes de segunda generación (que no utilizan alimentos como materia prima) dependerá de la cantidad de biomasa obtenida en las tierras de cultivo.

Atenuar los efectos de la subida

Los redactodes del informe señalan que una fuerte expansión de la superficie de producción agraria total atenuaría los citados efectos sobre los precios, pero son conscientes de que esta medida suscitaría inquietudes debido a su repercusión nefasta sobre el medioambiente.

Así, las medidas de apoyo a los biocarburantes pueden tener un impacto considerable sobre el uso de la tierra a escala mundial y acelerar las superficies cultivadas en Latinoamérica y África.

Recomendacines para evitar efectos negativos

A la luz de estos hechos, la OCDE recomienda que cada país adopte sus propias estrategias según sus prioridades, ya que no existe una "política universalmente aplicable" que permita cumplir los objetivos y minimizar las consecuencias.

Entre las recomendaciones, tener en cuenta que es más barato reducir el consumo de energía, sobre todo en el sector de los transportes, que sustituir unas fuentes de energía por otras.

Otra medida es favorecer el uso de superficies aún no cultivadas en vez de recurrir a la producción en zonas ecológicas sensibles.

Por último, la organización recomienda también mayor investigación, tanto en el sector de los biocarburantes como en el de la energía solar, las pilas de hidrógeno y otras tecnologías prometedoras.

Previsiones de la OCDE

La OCDE preconiza una apertura del mercado de los biocarburantes y de sus materias primas para abaratar y hacer más eficaz la producción y limitar el impacto sobre el medioambiente y la dependencia de los combustibles fósiles.

A medio plazo, la expansión del sector de los biocarburantes encarecerá los alimentos y aumentará la inseguridad alimentaria de los más desfavorecidos, pero si se liberaliza el sector puede convertirse en una opción económica viable en algunos países en desarrollo.

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