El príncipe es un mendigo: el hermano del Sultán de Brunei pierde toda su fortuna

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La madre de todas las batallas judiciales está a punto de enviar a la bancarrota y prácticamente a la indigencia a uno de los hombres más ricos del mundo. Al menos eso declara el afectado, Jefri Bolkiah, príncipe de Brunei y hermano pequeño del sultán Haji Hassanal Bolkiah, tras sufrir un nuevo y casi definitivo varapalo judicial.

El pulso le enfrenta, desde hace una década, a su hermano y sultán a propósito de una fortuna apropiada indebidamente cuyo valor asciende a 14.800 millones de dólares. Ello ocurrió, según el Gobierno de Brunei, durante los años en los que el príncipe manejó las finanzas y el fondo soberano de inversión del país surasiático.

La sentencia: el New York Palace

El último capítulo de la batalla legal por los juzgados de tres continentes se escribió hace tan sólo unos días y fue un mazazo para el príncipe Jefri, que actualmente reside en Londres desde que estalló el escándalo. Un tribunal de Nueva York ordenó la devolución al patrimonio del pequeño país islámico del activo más valioso de cuantos siguen en poder de Jefri Bolkiah: el emblemático New York Palace Hotel, un edificio único de 55 plantas en el corazón neoyorquino. La sentencia supone el principio del fin para el príncipe , y él lo sabe. "Quieren que lo devuelva todo. No sé dónde viviremos en el futuro", declaró recientemente a The Wall Street Journal.

Incluso, teme que Brunei incumpla su promesa de asumir el cuantioso impuesto sobre la plusvalía que genere la transmisión. Si ése es el caso, asegura, "lo más probable es que tenga que ir a la bancarrota". Lo que no deja de ser asombroso para un hombre que en 1993 gestionaba la mayor fortuna familiar del planeta, valorada en 38.000 millones de dólares, y al que Forbes consideraba hasta hace poco uno de los más ricos del mundo.

Adiós a sus caprichos de rico

Célebres fueron su sibaritismo y excesos con el lujo y las mujeres: tenía mansiones por medio mundo, una flota de 1.800 vehículos de lujo, 17 aviones privados, grandes cantidades de joyas, una colección de pintura de artistas de la talla de Manet, Rendir o Picasso y varios yates, incluido uno de 60 metros de eslora al que, sin complejos, bautizó como Tetas. Según el sumario, gastó 900 millones de dólares en joyas y otros 475 millones sólo en Rolls Royce.

Todo comenzó muchos años atrás, cuando Jefri Bolkiah, hermano pequeño del sultán de Brunei, accedió a los cargos de ministro de Finanzas, presidente del fondo de inversión soberano Brunei Investment Agency y del conglomerado Amadeo. Ello le daba acceso ilimitado a unos fondos públicos que, en un país que por aquellos años producía 163.000 barriles de petróleo al día, no podían ser otra cosa que fabulosos.

Con 375.000 habitantes y una producción petrolífera que supone la mitad del PIB nacional y el 90 por ciento de las exportaciones, Brunei es uno de los países más ricos del mundo, como atestigua un PIB per cápita que en 2005 ya superaba los 33.000 dólares. El sumario certifica que, en aquellos días de oro, al menos 45 personas próximas al príncipe se beneficiaron de su generosidad. Por supuesto, con cargo a las arcas públicas.

Deuda de 14.800 millones de dólares

Entre las donaciones, destaca el pago de 23 millones de dólares a uno de sus suegros o el de 1,8 millones a su entrenador de bádminton y otro tanto a su acupunturista. Hasta que llegó el terremoto. El desplome del conglomerado Amadeo, que dejó un agujero de 10.000 millones de dólares, coincidió con la crisis financiera asiática de 1998, que impactó de lleno en Brunei; ello provocó la reacción del sultán Haji Hassanal Bolkiah, quien contrató a la auditora Arthur Andersen para bucear en el desaguisado contable de las finanzas nacionales.

Como no podía ser de otro modo, todo saltó por los aires y ello precipitó la expulsión del príncipe Jefri Bolkiah. Desde entonces, el sultán reclama a su hermano en los tribunales de Londres, Nueva York y Brunei que devuelva lo sustraído: los 14.800 millones de dólares. El litigio interminable, en medio del secretismo que caracteriza a Brunei, es toda una humillación para una de las familias más ricas del mundo, que ha gobernado el país surasiático desde hace 600 años.

Pacto 'de sangre'

En el año 2000, ambos hermanos llegaron a un acuerdo que debía cerrar el caso. El príncipe devolvería buena parte del patrimonio sustraído y, a cambio, evitaría el procesamiento criminal, y recibiría 150.000 euros mensuales y un fondo de 200 millones de dólares para cubrir ciertas responsabilidades que le son propias, además de poder retener una residencia oficial y otra particular en Brunei. Que Jefri Bolkiah gastara, desde el acuerdo, una media de 500.000 euros al día para alimentar su desenfrenada vida, llevó al sultán a dudar de que hubiera devuelto todo el patrimonio del desfalco. Al menos mantenía una mansión en Londres, otra residencia de lujo en París, un fondo de 100 millones en efectivo en las Islas Caimán, el hotel Bel Air de Los Ángeles y el citado hotel de Nueva York, del que ha sido ahora desposeído. En total, los activos suman, al menos, 1.500 millones de dólares.

Aunque el príncipe Jefri Bolkiah ha devuelto ya una parte importante de su patrimonio, alega que no debe entregar dichas propiedades hasta que el Gobierno de Brunei haya ejecutado su parte del trato, que él considera incumplido. Ello, sin embargo, no ha impedido que la batalla judicial siga su curso. De ahí que, al mismo tiempo que el tribunal neoyorquino ha dictado sentencia para que el New York Palace Hotel retorne al patrimonio nacional del sultanato, los abogados del Gobierno han iniciado ya en un juzgado de Londres el procedimiento para desahuciar al príncipe de su mansión en la capital británica. "Es sólo cuestión de tiempo que nos tengamos que ir", admite Jefri Bolkiah. Aunque espera, eso sí, que pueda retener una parte de su fortuna para poder mantener su más modesto pero aún fabuloso tren de vida.

Sus gastos mensuales

Sus gastos mensuales, caprichos aparte, incluyen la educación de sus 18 hijos (algunos de ellos estudian en el extranjero) y la manutención de sus tres esposas y de otras dos de las que se divorció. "Sólo quiero disponer de suficiente como para salir adelante y cuidar de mis hijos", señala el príncipe descarriado a The Wall Street Journal. En el juicio oral celebrado en Nueva York, uno de sus abogados comparó la situación de su cliente con la de los aristócratas que, en la Rusia revolucionaria de 1917, "murieron de frío" al ser obligados a barrer las calles sin ropas de invierno. "El príncipe ha disfrutado de una riqueza inimaginable durante toda su vida. ¿Ahora va a tener que coger el autobús?", se preguntó.

Aunque se encuentre al borde de una bancarrota que el resto de los mortales consideraríamos como mínimo sui generis, lo que sí hay que admitir es que el príncipe Jefri Bolkiah habrá perdido una de las mayores fortunas de la Historia. El sultán Haji Hassanal Bolkiah, su hermano, se erige como el vencedor de la guerra total por los tesoros del sultanato de Brunei.

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