La mayor cruzada para salvar tortugas marinas cumple 30 años

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Una treintena de pequeñas y oscuras crías de tortugas avanza con dificultades por la arena hacia el agua oceánica: son parte del grupo de más de nueve millones ya liberadas por los 'cruzados' del Proyecto Tamar de Brasil.

El Tamar, esfuerzo iniciado por la ONG de igual nombre, cumplirá en breve 30 años con prometedores resultados y una ardua lucha para salvar especies de tortugas marinas amenazadas de extinción debido a la caza, además de proteger ecosistemas costeros.

Iniciado en 1980, este proyecto tiene su mayor centro de visitantes y la principal área de desove de estos animales en la costera Praia do Forte, un pintoresco poblado turístico ubicado a 80 kilómetros de Salvador (Estado de Bahia, noreste), y está sumando cada vez más apoyo.

Guy Marcovaldi, fundador y coordinador nacional del proyecto, aseguró: "Actualmente podemos constatar que la población de tortugas marinas está recuperándose en Brasil". Aunque admite que falta mucho por hacer.

Cada temporada casi un millón de crías son liberadas al mar y prevén para marzo de 2010 alcanzar una marca total de 10 millones, algo inimaginable años atrás.

Sin embargo, ello no implica que haya quedado atrás la amenaza de extinción. "De cada 1.000 (tortugas) liberadas, apenas una o dos sobreviven y el período de vida es de 25 a 30 años", explicó a AFP Luciano Suares (33 años), biólogo de Tamar.

Eso supondría un máximo de 20.000 tortugas supervivientes en 10 millones.

Al iniciar su primer año de actividad, Tamar siguió el desove de 55 tortugas en una franja de 50 kilómetros de playas. Hoy, 30 años después, monitorea por año unas 18.000 gestaciones en más de 1.000 km del litoral brasileño.

Tamar cuenta con 23 bases en Brasil que reciben más de un millón de visitantes anuales. Depende mayormente del Gobierno, al trabajar en coordinación con el estatal Ibama (Instituto Brasileño de Medio Ambiente).

Hace 28 años que tiene apoyo de la poderosa paraestatal petrolera Petrobras, la cual aprovechó sus abultados ingresos y montó un departamento especial para proyectos de conservación ambiental.

Su núcleo en Praia do Forte abriga un museo de la tortuga, acuarios, piscinas y tanques para estos y otros animales marinos, además de restaurante, una tienda e incluso un mini cine temático, todo próximo al faro local.

Hay siete tipos de tortugas marinas en el mundo, y cuatro de ellas -que adultas pueden pesar de 65 a 700 kg- desovan en esta región. La postura de huevos se registra de septiembre a marzo en la zona costera y de diciembre a junio en islas oceánicas.

Tamar realiza actividades múltiples entre las que están tareas de protección en campo, control por satélite y por pulseras, investigaciones, talleres educativos, trabajo social y proyectos de desarrollo de alternativas económicas sostenibles para comunidades del litoral.

Sus miembros supervisan los nidos y transfieren algunos a zonas seguras de la playa o a áreas especiales para incubación, realizan patrullas nocturnas para recabar datos, estudiar el comportamiento de los animales y recolectar material para análisis genéticos.

El principal objetivo es buscar que las comunidades locales tomen conciencia de la importancia de la preservación y lograr reducir lo máximo posible las actividades de pesca predatoria de tortugas.

Para Suares "Brasil tiene una ley ambiental muy buena, lo que es más difícil es la fiscalización, por la dimensión del país".

La actividad de Tamar está sostenida en parte por el apoyo de 1.300 colaboradores.

Los 30 años del quijotesco emprendimiento merecieron diversas celebraciones con apoyo de artistas locales como el músico Lenine, un nordestino reconocido en Europa, que abrazó explícitamente la causa con un 'show' gratis en el centro de Praia do Forte.