Alinghi y Oracle se enfrentan por fin en el agua por la Copa del América

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Después de una interminable batalla jurídica, muy lejos de las costas, Alinghi, actual defensor de la Copa del América de vela, y su contrincante, Oracle, están por fin preparados para batirse frente a las costas de Valencia a partir de este lunes.

El despliegue de medios de los equipos para esta 33ª edición es exactamente opuesta al entusiasmo del público: enorme. Los presupuestos se estiman en 100 millones de euros, el catamarán de Alinghi y el trimarán de ORACLE (ORCL.NQ)están cargados de tecnología y los timonearán algunos de los mejores marinos del mundo.

"Es una competición extrema. Es la versión 'X' de la Copa del América. Alcanzamos los límites de la tecnología", declaró el viernes el propietario de Oracle, el millonario estadounidense Larry Ellison.

"Estos dos barcos son los barcos de vela más rápidos que se han construido", agregó el "mejor enemigo" del propietario de Alinghi, el millonario suizo Ernesto Bertarelli.

"Va a ser el mayor espectáculo de la historia de la vela y estoy orgulloso de formar parte de esto", aplaudió Ellison, que el sábado no participó en la tradicional rueda de prensa de los propietarios, dejando a Bertarelli solo frente a unos cien periodistas.

La tensión entre los dos millonarios, locos por la vela y obnubilados por la jarra de plata que recibirá el vencedor, es más que palpable y hasta patente. "Es como un partido por el título mundial de pesos pesados donde los dos boxeadores no se quieren mucho", comparó Ellison. A un lado del ring, el catamarán Alinghi 5, cuyo timón llevará Bertarelli en persona junto con el especialista francés en multicascos Loïck Peyron. A la derecha, el trimarán USA 17, timoneado por el australiano James Spithill, de sólo 30 años de edad, pero temible en estos duelos.

El impresionante catamarán de Alinghi, cuya anchura se asemeja a la de dos canchas de tenis juntas, tuvo que ser transportado a Valencia en helicóptero. El trimarán de Oracle no es menos, con una vela rígida de cerca de 70 metros, es decir, más de dos veces el tamaño de una ala de un Boeing 747.

Estos dos gigantes marinos se enfrentarán en un máximo de tres mangas, este lunes, miércoles y viernes si es necesario. Pero éste no es un momento propicio para regatas en Valencia y el viento podría hacer tambalear el programa.

Esta edición de una de las más prestigiosas pruebas de vela consiste en una competición de multicascos entre dos, y no una clásica con varios participantes en monocascos, debido a la incapacidad del Alinghi, ganador del trofeo desde 2003, y de su contrincante, Oracle, para ponerse de acuerdo en la modalidad.

Lo que ha hecho que después de una 32ª edición en Valencia en 2007 con un éxito tanto deportivo como popular, la de este año haya caído en la confidencialidad, con la huida de patrocinadores y de público tras los intercambios de comunicados entre los participantes y las largas decisiones de la justicia.

Oracle, que reprocha a Alinghi que quisiera organizar la presente edición en beneficio suyo, llevó el caso ante la justicia estadounidense, apoyándose en el 'Deed of Gift' (documento de 1887 que estipula las reglas de la prueba). La justicia de Estados Unidos impuso en abril de 2009 este duelo con un máximo de tres mangas.

Los dos equipos están por fin preparados para enfrentarse en el agua, pero el vencedor final no será obligatoriamente el que gane, ya que la justicia debe decidir un enésimo litigio, el 25 de febrero, sobre las velas del Alinghi, que Oracle tacha de "ilegales".