Tiempo de castañas y chimenea

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A primeros de noviembre, con los primeros fríos del invierno llega la temporada de castañas. Fueron introducidas en España en el siglo V desde Asia Menor y han constituido durante siglos el alimento básico de muchos pueblos. Gracias a sus propiedades nutritivas, eran el aporte calórico perfecto para pasar el invierno.

Los celtas y las castañas

En Galicia, en zonas del Bierzo y en Asturias, las castañas están todavía presentes en muchos de los ritos populares y forman parte del recetario familiar desde tiempos ancestrales. Los celtas consideraban al árbol del castaño como el árbol del pan, de la vida.

Desde el siglo XVIII se comen en Galicia cuando comienza el mes de los difuntos, el mes que simboliza la muerte del ciclo solar anual. Eran la alimentación base del pueblo rural durante los inviernos más duros. Un buen año de castañas garantizaba la supervivencia durante el invierno.

Para los no entendidos las castañas han de ser las de la tierra, nada que ver con la castaña de indias, que su ingesta provoca fuertes dolores de cabeza.

El castaño

Es un árbol considerado de valor incalculable para el medio ambiente ya que protege las capas más altas del suelo contra la erosión ayudando a su cuidado y recuperación y además dispone de un modo sencillo de reproducirse. Para los celtas era un árbol sagrado.

Actualmente la superficie de castaños, en nuestro país, ronda las ciento treinta mil hectáreas habiéndose reducido la población de esta especie por causa de enfermedades como el chancro y la tinta que penetra en la corteza y oscurece su coloración.

Conservar los castaños se ha convertido en una prioridad para muchas zonas de España es un árbol de porte majestuoso, de gran longevidad del que se puede utilizar para la comercialización de su fruto, como para la obtención de madera. Cada vez son más los que ven una gran rentabilidad en su explotación.

La fiesta del Magosto

Cuentan que los primeros magostos, eran el tiempo que los gallegos y otros pueblos de la península reservaban para honrar las cosechas, con la llegada del primer vino, después del equinoccio y antes de la temporada de matanza. Una fiesta que exaltaba la fecundación, la amistad, la comida y el vino.

Los mozos llevaban el vino, que tenía que ser tinto, más fuerte, lleno de propiedades y que cura mejor las depresiones del alma, mientras que las mozas preparaban los guisos. El banquete que comenzaba con kilos y kilos de castañas asadas con pan, terminaba con leyendas y cuentos fantásticos que contaban los mayores mientras el fuego se consumía en la lumbre.

La Iglesia Católica convirtió la fiesta pagana de los celtas en el día de San Martiño y la celebración continua con el paso de los siglos. Hasta el nombre de Magosto es una incógnita, unos creen que proviene del latín, significando algo así como gran hoguera y otros que significa magus, algo mágico o fetichero.

Esta fiesta llena de magia recorre por estas fechas los pueblos del Norte de España. En otras ciudades españolas como Madrid, son muchos los gallegos que no quieren perder la tradición y celebran grandes magostos para conjurar a las meigas del invierno. Es el caso del restaurante Torreón, situado en el monte del Pardo. Regentado por un gallego de pro, llamado Melquíades, quiere mantener viva esta tradición milenaria y reúne año tras año a cientos de gallegos ilustres alejados de la tierra, en torno a una gran hoguera llena de castañas. Su celebración es ya una institución para los que siguen manteniendo la "morriña".

Conjurar las castañas

Son muchos los que las consideran símbolo de suerte y fortuna. Dicen las meigas que "haberlas hailas", que se necesitan tres elementos para conjurar el magosto. Buena castaña, la lumbre, con el simbolismo del fuego que todo lo purifica, que representa al sol que da la vida, y el vino tinto, la sangre de la tierra llena de fuerza.

Con estos tres elementos se garantiza un buen invierno, lleno de suerte y de bienes. Se apaciguan los poderes del otro mundo y de los espíritus y se propicia la abundancia de las futuras cosechas.

Así que cuando vean a una castañera, una profesión que esta a punto de desaparecer, piensen que para muchos la castaña es un símbolo mágico y que durante siglos a garantizado la supervivencia de los pueblos del Norte de la Península Ibérica. Si es supersticioso cómase alguna castaña, que nunca se sabe.

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