Gen vincula menor peso al nacer con la diabetes: estudio

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LONDRES (Reuters) - Un grupo de científicos halló dos regiones genéticas que afectan el tamaño del bebé al nacer y dijo que una de ellas también está asociada con el desarrollo de la diabetes en la vida adulta.

El resultado, publicado en la revista Nature Genetics, esla primera evidencia firme de que existe una relación genéticaentre el bajo peso al nacer y la diabetes y ayuda a explicarporqué los bebés pequeños tienen mayores tasas de diabetescuando crecen, dijeron los científicos.

La diabetes tipo 2, a menudo llamada diabetes de la etapaadulta, es una enfermedad común que interfiere con la capacidaddel cuerpo de usar correctamente la azúcar y la insulina, unasustancia producida por el páncreas que normalmente baja elazúcar en sangre después de ingerir alimentos.

La condición está alcanzando niveles epidémicos: alrededorde 180 millones de personas la sufren en todo el mundo.

Los científicos ya sabían que los bebés más livianos teníanun mayor riesgo de sufrir diabetes tipo 2 de adultos, pero noera claro por qué.

Existe un consenso acerca de que los hábitos alimenticiosde una mujer pueden influir tanto en el crecimiento de su bebécomo en su posterior riesgo de sufrir la enfermedad, un procesoconocido como "programación". Pero el estudio del martesconfirmó que los genes también son importantes.

"Ahora tenemos que establecer en qué medida esta asociaciónse debe a los genes y en qué medida al medio ambiente, porqueesto nos informará cómo dirigir los esfuerzos para prevenir laenfermedad", dijo Rachel Freathy, de la Escuela MédicaPeninsula, en el sur de Inglaterra, que trabajó en el estudio.

El equipo, que incluyó a científicos de Gran Bretaña,Holanda, Finlandia y Estados Unidos, analizó a más de 38.000europeos de 19 estudios previos sobre embarazos y nacimientos.

Los especialistas hallaron que dos variaciones genéticasestaban fuertemente asociadas con el peso del bebé. Una deellas, en un gen llamado ADCY5, también había sido relacionadacon una susceptibilidad a la diabetes tipo 2.

Las personas que heredan dos "copias de riesgo" de estavariante son un 25 por ciento más propensas a la diabetes en laadultos que aquellas que reciben dos "copias sin riesgo",explicaron los científicos. Y este estudio también demostró quepesan menos al nacer.

Mark McCarthy, de la Oxford University, en Gran Bretaña,que lideró el estudio, dijo que los resultados sobre el pesofueron inesperados y mostraron que el efecto combinado de lasdos regiones genéticas era "bastante sustancial".

El 9 por ciento de los europeos heredan dos copias de unavariante genética en cada región y son, en promedio, 113 gramosmás livianos al nacer que el 24 por ciento de los que heredanuna o ninguna copia.