Estrés prenatal materno influye en "potencia" cerebral del bebé

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NUEVA YORK (Reuters Health) - Los hijos de mujeres expuestas a estrés moderadamente grave en el embarazo sufrirían las consecuencias en su desarrollo intelectual, sugirió un nuevo estudio.

Investigaciones previas demostraron que el estrés duranteel embarazo altera el crecimiento y el desarrollo fetal, peropoco se sabe sobre los efectos de largo plazo en elfuncionamiento cognitivo de los hijos.

El nuevo estudio evaluó el desarrollo intelectual y dellenguaje de 89 niños de 5 años, cuyas madres habían estadoembarazadas durante una tormenta de nieve en Quebec, Canadá,que dejó sin electricidad a millones de personas durante seissemanas.

Los autores hallaron que el desarrollo del lenguaje y elcoeficiente intelectual verbal tendían a ser más bajos en loshijos de las mujeres que más estrés habían sufrido durante latormenta, lo que equivalía a pasar más días sin electricidad,tener que vivir en un refugio o, por ejemplo, haber perdido eltrabajo.

Todos los niños estaban dentro del rango normal deinteligencia y desarrollo del lenguaje, indicó el equipodirigido por el doctor David P. Laplante, del Centro deInvestigación del Hospital Douglas, en Canadá.

Pero los autores precisaron que los resultados sugieren queel estrés prenatal tendría efectos de largo plazo sobre lasestructuras cerebrales del bebé, en especial en lasrelacionadas con el lenguaje y las habilidades verbales.

El estudio fue publicado en Journal of American Academy ofChild and Adolescent Psychiatry.

Según el equipo, se desconoce exactamente por qué el estrésprenatal grave altera el desarrollo intelectual infantil.

Pero la relación se mantuvo aún cuando el equipo incluyó enla evaluación la educación de los padres, el ingreso y eltrabajo, que estaban independientemente asociados con losresultados de las pruebas efectuadas a los niños.

"Sospechamos que la exposición a altos niveles de estrésprenatal habría alterado el neurodesarrollo fetal, lo queinfluiría en la manifestación de las habilidadesneuroconductuales de los niños en la niñez temprana", escribióel equipo.

Los autores agregaron que los desastres naturales másgraves, como el huracán Katrina o el tsunami asiático en el2004, habrían afectado gravemente a las embarazadas y,potencialmente, a sus hijos.

Con todo, el equipo concluyó que se necesitan más estudiospara confirmar que ese tipo de estrés prenatal puede, de hecho,"programar" el desarrollo del cerebro fetal.

FUENTE: Journal of American Academy of Child and AdolescentPsychiatry, septiembre del 2008