Reino Unido.- Identifican una región cerebral asociada con la sociabilidad

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MADRID, 27 (EUROPA PRESS)

Investigadores de la Universidad de Bangor en Gwynned (Gales) han descubierto que una región cerebral denominada amígdala podría jugar un papel clave en la sociabilidad. Los resultados del estudio se publican en la revista 'Journal of Neuroscience'.

Las personas con un trastorno genético conocido como síndrome de Williams son muy gregarios. Los científicos han examinado con atención el funcionamiento cerebral en individuos con esta enfermedad y creen que podrían haber descubierto su causa. Los investigadores muestran en su trabajo que las partes de determinada región cerebral conocida como amígdala reaccionan con una mayor actividad en los pacientes con síndrome de Williams que en los sujetos normales cuando se les exponía a expresiones faciales que transmiten emoción.

El síndrome de Williams es un raro trastorno genético que afecta a una de cada 10.000 personas en cuyo genoma no está un trozo de ADN en un cromosoma. Los pacientes muestran un patrón distintivo de anomalías físicas y de conducta que incluyen un menor razonamiento espacial y matemático pero menos déficits en la expresión verbal y de lectura. Sin embargo, son personas muy sociables hasta llegar a un punto que puede ser peligroso. Los investigadores señalan que son personas capaces de extraer mucha más información emocional sobre un rostro que las personas sin la enfermedad.

Los investigadores estudiaron a 14 individuos con el síndrome de Williams que cuando observaban fotos de rostros con estados emocionales positivos sus amígdalas respondían mucho más fuerte que las de otros 13 sujetos control sin la enfermedad. Las imágenes de resonancia magnética funcional localizaron una mayor actividad en agrupaciones nerviosas específicas de la amígdala. Además, un electroencefalograma siguió el curso de esta actividad cerebral a lo largo del tiempo.

Estudios anteriores habían mostrado que la amígdala de los pacientes de síndrome de Williams responden con menos fuerza a los estímulos cargados negativamente que esta parte del cerebro en los sujetos sin la enfermedad.

Para comprobar que los resultados no tuvieran que ver con el coeficiente intelectual, los investigadores realizaron la misma prueba en un grupo de 15 sujetos seleccionados con trastornos del desarrollo similares. El resultado fue el mismo.

Según los investigadores, esta respuesta reducida de la amígdala ante expresiones faciales negativas podría ser la base fisiológica que explicara la falta de reticencia de estas personas a aproximarse a los extraños. La respuesta ante los rostros positivos podría ser una especie de recompensa para los pacientes y promover su sociabilidad.

Este procesamiento distinto de la amígdala parece tener sus raíces en las regiones de ADN de las que carecen, lo que suponer una base genética para las diferencias individuales en la sociabilidad entre las personas normales.

La investigación tiene implicaciones para la neurología ya que estudios anteriores han mostrado que la amígdala de las personas más extrovertidas responden en mayor medida ante rostros felices que las menos extrovertidas. Esto sugiere la participación de una configuración nerviosa que da forma a las características de la personalidad.