El mundo en bits

Los sistemas operativos han sido y siguen siendo la mayor fuente de ingresos de Microsoft. Ha sido así desde 1981, el año en que IBM presentó su primer ordenador personal, equipado con el MS-DOS de la empresa de Bill Gates y Paul Allen. La hábil política de licencias de Microsoft permitió a la compañía crecer a la par que el mercado de la informática hasta convertirse en el gigante que es hoy. Pero la mayoría de los usuarios no fueron conscientes de que su experiencia de uso se basaba en un producto de Microsoft hasta que llegó Windows, la plataforma informática más difundida del mundo. Las dos primeras versiones de Windows fueron torpes intentos de capitalizar la popularidad del Macintosh de Apple, emulando el entorno gráfico GEM de la firma Digital Research (la misma que había rechazado la propuesta de IBM para suministrar el sistema operativo del IBM PC antes de que la aceptase Bill Gates).

No fue hasta 1990 que Microsoft presentó Windows 3.0, la primera versión que los fabricantes de equipos adoptaron de manera masiva y que muchos recibieron en aquel momento como una bendición, ya que los requisitos de hardware les permitían forzar la renovación del parque existente de ordenadores personales. Luego vinieron Windows 3.1 (1992), una versión renovada de la plataforma, Windows 3.11 (1993), con sus respectivas ediciones para grupos, que permitían compartir ficheros e impresoras entre varios equipos sin necesidad de un servidor central.

Pero hubo que esperar hasta agosto de 1995 para la llegada de la cuarta edición de Windows, conocida hasta entonces con el nombre en clave Chicago y comercializada bajo la denominación Windows 95. Hoy se cumplen 15 años de la presentación de ese sistema operativo, muchas de cuyas trazas son todavía reconocibles en las plataformas que usamos actualmente, como el botón Inicio (Start, en inglés, lo que Microsoft aprovechó para adquirir a los Rolling Stones el uso de su tema ‘Start Me Up’ en la campaña de publicidad, que también incluyó la iluminación del rascacielos neoyorquino Empire State con los colores de Windows).

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Microsoft había previsto que su sistema operativo Windows XP dejase de existir como producto comercial a final de enero. Sin embargo, la fría –por decir algo– acogida con que ha sido recibido su sucesor Windows Vista ha hecho recapacitar a la empresa, que ha decidido prolongar siete meses más la vida comercial de XP. Para cuando éste desaparezca definitivamente, Windows 7 ya estará mucho más cerca.
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Tanto Apple como Microsoft han anunciado las próximas versiones de sus respectivos sistemas operativos, OS X y Windows, y ya se ha publicado una de las primeras comparaciones entre las prestaciones de ambos. Según este análisis, el futuro Snow Leopard de Apple no admitirá pantallas táctiles, algo que sí contemplará Windows 7. No obstante, las funciones táctiles de éste tampoco servirán para nada. Además, el producto de Apple llevará preinstalada la imagen de la onza, el felino de Asia Central del que toma su nombre. Otras conclusiones son que el mercado potencial del nuevo OS X se encuentra entre quienes que hicieron cola para comprar un iPhone, mientras que el de Windows 7 son los que la hicieron para que les reparasen su ordenador con Vista.
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Es curioso: mientras hay quien no quiere ver Windows en su ordenador ni en pintura y llega hasta los tribunales para que le devuelvan el dinero (le han dicho que ni hablar, pero ya ha apelado la sentencia), también hay quien compra ordenadores que no llevan Windows, pero quiere poder usar este sistema operativo en ellos. El motivo es, generalmente, utilizar programas que sólo se encuentran disponibles para la plataforma de Microsoft, que utilizan más del 90% de los ordenadores personales del mundo.

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El sistema operativo más reciente de Microsoft no es Windows Vista, ni Windows Mobile, ni siquiera el software de la Xbox. Se trata de Windows Embedded NavReady 09, una versión de Windows específica para dispositivos de navegación que la compañía ha presentado esta semana a los fabricantes de navegadores. Es otro más de los Windows que no se ven.
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La sombra del iPhone es alargada. La tecnología multitáctil será uno de los elementos destacados de la próxima versión de Windows, que tardará aún más de un año y medio en llegar. Bill Gates se retirará de la empresa que cofundó en 1975 sin poder llevarse el trofeo de la compra de Yahoo, pero dejando encarrilado su producto estrella, el sistema operativo que impulsa más del 90% de los PC. Gates y su fiel Steve Ballmer han admitido implícitamente que Vista no está siendo el éxito que esperaban.

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