El combinado nipón sigue en su búsqueda de un equipo que le permita llegar lejos en un Mundial de fútbol. La edición de 2002 (co-organizada con Corea del Sur) fue su participación más brillante, pero Turquía les apeó del camino a la gloria. Doce años después de aquella experiencia, la federación del sol naciente ha buscado en un italiano, Alberto Zaccheroni, un método de fútbol distinto que permita competir mejor a sus muchachos, lejos de los modelos alegres que planteó el brasileño Zico en su día. Kagawa, del Manchester United y Honda, del Milan, son dos de sus referencias más conocidas.